Принц хотел что-то сказать, но старик с силой сжал пальцы.
— Я расскажу вам, какую пользу во время сражения может принести ожерелье-амулет из драконьих клыков, — так же громко продолжил он и указал рукой в сторону главного входа.
— Что это значит, учитель? — спросил через некоторое время юноша, усаживаясь на табурет.
— Я просто хотел поговорить наедине. Чай будешь? Зря, я вчера попробовал заварить бруснику, мяту и... впрочем, об этом потом. Как ты думаешь, зачем драконам золото?
— Понятия не имею, — честно ответил принц.
— Ну хоть предположи что-нибудь. Давай, пофантазируй. Только не полную отсебятину.
Принц думал где-то с минуту, затем решительно помотал головой.
— Правильно. Оно им не нужно.
— Но как же... — растерялся юноша.
Волшебник улыбнулся.
— Как это ни смешно, драконы убеждены, что золото нужно людям, что они без него жить не могут. И при этом точно также не могут объяснить, зачем оно людям сдалось.
Принц приоткрыл рот от удивления.
— Я не знаю, кто и когда впервые ошибся насчёт золота, но это была довольно неприятная для обеих сторон ошибка, — заметил маг. — С более чем трагическими последствиями. И, что самое обидное, её не исправить: люди и драконы уже давно перестали понимать друг друга.
— А раньше могли? — вставил юноша.
— А раньше мы были одним народом. И не смотри на меня так, а то я подумаю, что ты подозреваешь своего старого учителя во лжи.
Принц медленно покрутил головой.
— Извини, но как-то трудно поверить...
— Вот и мои собратья мне не верят, — вздохнул маг. — Никто не верит, даже самые близкие друзья. Впрочем, это уже другой вопрос. Основы логики ты уже усвоил, так что я дам тебе все сведения, а ты уже сам потом разбирайся, кому верить, кому нет. Насколько мне известно, отец должен был провести с тобой некую беседу в день твоего вхождения в возраст.
Юноша насторожился.
— Да, мы о многом говорили, — нехотя признался он.
— В том числе, о твоей сестре, — продолжал старик, приглушив голос. — О том, что она — лишь приёмный ребёнок королевской четы.
— Значит, ты всё знаешь! — с огромным облегчением воскликнул принц.
— Тише, тише. Конечно, знаю. Это я им посоветовал удочерить девочку.
— И что, её правда нашли на опушке?
— Правда. И девушку, которая нашла твою сводную сестричку, ты знаешь как её няньку. Этой девице платят большие деньги не за труды — за молчание.
Маг прошёлся по комнате, заложив руки за спину, затем взял со столика чашку с травами и подошёл к камину, где уже вовсю шипел и плевался котелок с кипятком.
— Точно не хочешь чаю? Ну, как знаешь. А о том, как именно она появилась на свет, тебе отец не рассказывал?
— Нет. А что, разве она родилась как-то по-особому?
Старик отхлебнул из чашки и утвердительно прикрыл глаза.
— Я считаю, что о своей семье ты должен знать всё, — сказал он, сделав ещё один глоток. — Я знаю, его величество будет в ярости, когда узнает, что я всё рассказал тебе, но я уверен, что поступаю правильно. Дракона в яйце не утаишь. Твоя сестра, мой мальчик, вылупилась из яйца.
Принц тихо засмеялся.
— Ну ты и придумщик, я чуть было не поверил. Слушай, давай как-нибудь вдвоём сказку сочиним, у меня тоже иногда такие интересные мысли в голову приходят!
Маг молчал и понемногу прихлёбывал из чашки ароматный тёмный чай.
Улыбка принца начала увядать.
— Ты хочешь сказать, что...
— Это не сказка и не шутка, мой мальчик, — сказал старик. — Детёнышей драконов не отличить от людей — что лишь доказывает наше общее происхождение. В принцессе течёт драконья кровь. Её настоящая мать отложила яйцо на опушке, а сама куда-то улетела. Самки драконов и кукушки — самые плохие матери на свете.
Маг одним глотком допил чай и со стуком опустил чашку на стол.
— А вот самцы, пожалуй, самые лучшие из отцов. Дракон явился не за золотом. Ему нужна была принцесса.