- Уходи с этой дороги. Возвращайся.
И провел пальцами по его лицу.
Андре очнулся. Его держал на руках один из вернувшихся из боя воинов.
Воин со своей маленькой ношей спустился к кострам - разожгли уже несколько. Возле одного, с краю, пристроился кузнец Рагнар. У остальных очагов люди почти заснули: не спали только раненые, которых обходил, склоняясь к каждому, второй воин... Когда Андре сделал движение встать с сильных рук, воин его понял и опустил на землю. Мальчишка сел между кузнецом и воином, не скрывая, что разглядывает последнего.
Тот молча отстёгивал с пояса ремни с ножнами двух мечей, словно тем самым позволяя себя разглядывать. Был он высок, кажется - темноволос: в пещерной тьме, мерцающей кострами, трудно разглядеть настоящий цвет его коротких волос. Лицо будто вычеканено в металле - суровое и спокойное, сейчас - во влажных, кое-где смазанных по коже пятнах крови после недавней рубки. Чёткая линия чёрных, будто нарисованных бровей и светлые глаза, нос с небольшой, чуть заметной горбинкой; обветренные скулы и высокомерный рот, чуть устало кривящийся, - всё в этом воине выдавало человека, привыкшего к лишениям походной жизни. Одежда на нём была старой, изношенной до излохмаченных краёв, особенно видно - по краям рукавов. Но оружие выглядело богатым: по металлическому покрытию ножен меча шла отделка золотой инкрустацией, надпись которой трудно разглядеть в темноте, а судя по затёртой временем вязи рунических заклинаний на эфесе рукояти, оружие было всегда удачливым в бою.
Подошёл второй воин, тоже тяжело сел у костра. Этот был моложе, пониже и светловолос, худощав до выпирающих скул, отчего широко расставленные глаза казались просто измученными. Засмотрелся на мягкий огонь, сияющим шёлком играющий от невидимых сквозняков в пещере. Кузнец Рагнар, широкоплечий, черноглазый, с густыми тёмными волосами, взятыми в хвост, чуть ссутулившись, тихо и насторожённо поблагодарил обоих рыцарей за помощь.
- Откуда здесь деревня? Давно ли? - не ответив на благодарность, спросил первый.
- Мой прадед здесь поселился, когда тогдашний лорд привёл сюда своих людей, - негромко отозвался Рагнар. - Кузнец я, Рагнаром прозываюсь. Только лорд недолго жил. Дед мой рассказывал, здешние места уже тогда больные были, то и дело всякая нечисть лезла в деревню и в замок. Пока лорд здесь жил с семьей, говорят - деревню раза три жгли. А он упрямый был: места здесь на дичь богатые, лесов много, поля вспахать - есть где. Ну и... Доупрямился: в один из набегов лесные демоны сожгли не только деревню, но и его самого с семьёй. У них, лесных демонов-то, свой колдун был. Замок он не порушил, но что-то с ним сделал. На всех углах плясал да орал слова нечестивые. Замок и пропал. А потом лесные демоны ушли... Мы поначалу думали сбежать, а потом смотрим: а их всё нет да нет. Ну, решили, что больше не явятся. Отстроились заново и начали жить. Лорда нет. Податей платить не надо. Чуть не каждый двор из нищеты повылез. Жили так лет десять, а потом началось... Демоны вернулись и начали охотиться на нас. Сначала в лесу по одному ловили. Людоеды они, - счёл нужным уточнить кузнец. - Потом осмелели - начали по деревне шастать, прятались сначала, а потом уже нападать смелей пошли. Зимой хуже всего: из домов лучше не выходить. Раньше-то легче было, пока замок господский стоял: зимовали за его стенами. Демоны-то зимой голодают больше. Это летом можно и на лесную дичь поохотиться. А одной зимой они доголодались - и первый случай был, как после лорда спалили деревню. Людей тогда многих не досчитались. Снова отстроились. Пробовали зимой им скотину оставлять в том месте, откуда приходят. Но ведь отдавать на каждый зимний день - скотины не хватит. Через несколько дней оставляли. В конце зимы, когда скотина у нас кончилась, они опять нас пожгли... А потом Кельда ушла. Его мать, - объяснил кузнец, кивая на мальчишку, который сидел, прислонившись к нему, и немигающе смотрел на огонь. - А надо знать, что в то время нас не выпускали отсюда. Лесные демоны нас уже своей скотиной считали. А кроме демонов, тут чего только уже ни было да кого. К ручью не подходи - "лохматые" утащить могут. В лес поодиночке лучше не соваться - там, бывает, и деревья голодные. Откроются - человека впихнут в себя, да и... - Рагнар махнул рукой. - Брата моего так, старшего... Ладно, успел меня научить своему ремеслу, а то бы деревня совсем пропала... И уйти не могли. А тут Кельда ушла. Мать её как-то прибежала, говорит - утром ушла. Мы-то думали - съели её демоны или ещё кто... А она вернулась через три месяца, в тягости - вот с ним. Не сказала, с кем была. Мужчин-то в деревне мало. Мы думаем, она потому и решилась. Как её эта земля отпустила?..
- Мама сказала, ей сон приснился, - сам дремотно сказал мальчишка. - Как пройти, чтобы лесные демоны не поймали.
- Ну вот... - медлительно сказал Рагнар. - Родила она Андре - вот его, а через три года, как он говорить начал, мы с нечистью начали уживаться. Ну, как уживаться... Андре тоже сны видел: говорил, когда надо за вилы да колья браться, чтоб врасплох не застали.
Воины переглянулись. Ребёнок, осунувшийся и грязный, сидел спокойно, словно и не о нём говорили. Но время от времени он поднимал глаза. И каждый из двоих чувствовал, что он с новым взглядом на них что-то узнаёт об их жизни.
- А почему в этот раз он сна не видел? - спросил первый.
- Видел, - сказал мальчишка. - Встать не дали. Как будто жертву надо было принести. Тёмный был сон. Что придут к Чёрному хребту люди. Что они помогут, но не всем, потому что умирать придут.
Кузнец аж выпрямился и встревоженно всмотрелся в обоих воинов.
- Про вас ли малец говорит?
- А ещё что видел? - снова проигнорировав вопрос Рагнара, спросил мальчишку второй, помогавший раненым сельчанам.
- Мне сказали - мы вам умереть не дадим. А вы не дадите умереть нам. Судьбы переплетены. А ещё... - Мальчишка помедлил. - Мне велели показать вам. - Он встал и, сняв через голову полотняную рубаху, повернулся спиной к сидящим у костра.
Он знал, что кузнец ничего не видит. Но воины, не сводя глаз с его спины, вставали, изумлённые. На тощей спине Андре, между лопатками, вспыхнул только для их глаз - невидимый простым смертным знак: дракон, раскинувший крылья, на фоне хитросплетений сложного мелкого узора из магических знаков. Когда мальчишка понял, что воины разглядели нужное, он подобрал рубаху и, зябко ёжась, надел её. Огляделся и снова прильнул к боку кузнеца - погреться. Воины переглянулись снова.
- Меня зовут Хакон, - представился то ли кузнецу, то ли мальчишке первый, постарше. - Это Стеин. Мы бродячие маги. Иногда - вынужденно воины. Наш орден Чёрного дракона распался, потому что потеряна сила, которая нас питает. Мы умираем. Не потому, что пришёл наш срок. Потому, что нас в жизни ничто не поддерживает. Есть всё для обычной жизни: еда, кров - нет силы. - Оба сели, испытующе поглядывая на мальчишку. - И твои слова, Андре, мы посчитали бы бредом, если бы не знак на спине.
- Мама сказала, что моим отцом был Сплетающий линии судьбы, - отозвался мальчишка.
Воины переглянулись.
- Он умер прошлым летом, - задумчиво сказал Хакон. - Погиб в бою, когда мы пытались прорваться к Чёрному хребту с другой стороны. Но откуда твоя мать знала...
- Сны... - сказал мальчишка, пожимая худенькими плечами.
- Хакон... - хрипло сказал Стеин. - Сны этого места. Завтра надо взглянуть на деревню и на замок.
- Но замка давно нет... - начал было Рагнар. И сам замолчал, кажется прозревая, что замок виден не всем.
- До рассвета осталось немного времени, - сказал Хакон. - Надо спать, чтобы набраться сил. Завтра надо осмотреть всё. Будет много работы.