Тогда принц улыбнулся эльфийке:
— Было бы хорошо, если бы он оказывался у меня в руке по команде.
Та кивнула:
— Так и будет, но разве ты действительно хочешь быть связан с этим мечом так тесно?
Принц признал, что нет.
Появление ползунов было не единственным изменением в составе авроланских сил. После отъезда Кайтрин в крепости осталась сулланкири. На самом деле Ферксиго проводила время в гарнизоне урЗрети еще до соединения с силами властительницы Авролана. Ее знания о Крепости Дракона устарели, но с учетом того, что за все, включая раскопки в горах, отвечали урЗрети, присутствие сулланкири было как раз кстати.
Между ней и ползунами возникла еще одна группа лидеров. Одного из них видел Эрлсток, другого Рисвин: два высоких человекоподобных существа, одетые в плотные шерстяные плащи с большими капюшонами, скрывающими лица. Никто из тех, кто с ними сталкивался, точно не мог сказать, что они из себя представляют. Что-то странное, напоминающее шипы, — плащи здесь служили плохой маскировкой, — наводило на мысль о том, что это просто высокие люди, располагающие каким-то необычным оружием. Или эти двое — очередная выдумка Кайтрин. Их видели на раскопках, где они отдавали приказы ползунам. Но ничто не проливало свет на их сущность.
Загадка о происхождении двоих незнакомцев без сомнения отняла бы у Эрлстока немало времени, но Крепость Дракона сама по себе была сплошной загадкой. За пять лет, проведенные в гарнизоне, Эрлсток узнал об этой крепости абсолютно все, что было возможно. Барон Дракона, Дотан Каварр, на информацию не скупился. Эрлстоку даже порой мерещилось, что Каварр готовит его себе в преемники. Но принц понимал, что лишь смерть может разорвать прочную связь барона и Крепости.
Пророчество подтвердилось, и тело барона висело на Королевской Башне, напоминающей драконий череп, до тех пор, пока его не склевали падальщики. Скорбя о смерти друга, Эрлсток сожалел, что в лице барона Дракона потерял еще и человека, обладавшего бесценными сведениями о Крепости и ее территории. Конечно, барон раскрыл ему некоторые секреты, но осталась еще масса непознанных тайн.
Покинув свое предыдущее убежище, Эрлсток и его люди двинулись дальше вглубь и вскоре обнаружили несколько помещений, которые вполне подходили для временного пристанища. Они выбрали для себя наиболее удобное. Часовые со своих постов доложили, что вокруг ничего необычного не замечено. Ночь прошла без особых происшествий. Когда же они собрались двигаться дальше, выяснилось, что проход, по которому они попали в эту тихую гавань, завален огромными каменными глыбами.
Сдвинуть с места подобный камень можно было лишь с помощью магии. Однако Джиландессе понадобилась уйма времени, чтобы распознать задействованные чары:
— Чтобы переместить такие глыбы, да еще без единого звука, нужна просто неимоверная сила. Мне не знаком маг, способный на что-либо подобное.
Рисвин улыбнулся:
— Если же он существует и находится неподалеку, нам остается только надеяться, что он на нашей стороне.
Покинув место ночлега, они отправились на поиск других выходов. Где-то в глубине они наткнулись на просторный амфитеатр с расположенными по кругу каменными трибунами. В центре на небольшой возвышенности находился круглый помост. Когда-то этот зал, очевидно, служил местом собраний. Эрлсток предположил, что он принадлежал одному из тайных обществ. Вполне естественно, что какое-то тайное общество имело в своем распоряжении помещения в Крепости Дракона, ведь гарнизоны набирались со всего мира.
Так или иначе этот зал подвергся переделке. Раньше на трибунах располагались члены общества, причем места хватило бы весьма внушительной толпе. Осматриваясь, Эрлсток мог с легкостью вообразить себе дружеские выкрики, раздававшиеся в этих стенах в знак одобрения нового предложения, или глубокий бас, шептавший ритуальное заклинание, эхом отдающееся под сводами.
Теперь же трибуны вмещали действительно большое количество людей. Однако совсем не в том смысле, в каком это предполагалось изначально. На каждом уровне были расположены плиты с каменными барельефами защитников Крепости Дракона. Работа мастеров была удивительно искусной, защитники олицетворяли собой невозмутимость и спокойствие. Спускаясь по ступеням, Эрлсток заметил некоторых героев, которых когда-то прямо у него на глазах разорвало на куски шаровыми молниями Кайтрин. На плитах были написаны их имена на родном языке. Все захоронения располагались рядом, вне зависимости от того, к какому народу или расе принадлежали погибшие. Рисвин преклонил колени рядом с могилой подруги, прижав ладонь ее холодному каменному лбу. Другой рукой он прикрыл глаза. Все разошлись по залу. Некоторые плакали, находя здесь своих друзей, другие просто узнавали судьбу тех, с кем столько времени сражались бок о бок.
Поднявшись наверх, Эрлсток нашел Пака Каслтона. Каменный барельеф изображал его с оружием в руках, что заставило принца улыбнуться. Он провел рукой по маске и орденской ленте, которую когда-то собственноручно вручил:
— Покойся с миром, друг мой. Ты это заслужил.
Джуллаг-це Сигг, огненно-красная урЗрети, изменив свой облик так, чтобы ноги стали длиннее и стройнее, легко поднялась наверх и подошла к принцу:
— Я увидела здесь многих, но барона Дракона здесь нет.
Эрлсток покачал головой:
— Вероятно, тому, кто делает эти плиты, нужны кости барона. — Принц осмотрел амфитеатр, оценивая количество могил, и нахмурился. — Здесь захоронено где-то четыре тысячи воинов, но зал заполнен только на три четверти. Это означает, что многие еще живы.
К ним присоединился Рисвин:
— Все верно, Ваше Высочество. Или же мастера как раз работают над остальными плитами. Если вы правы, то еще около тысячи таких же, как мы, маленькими группками скрываются здесь, в Крепости. Это меньше, чем у Кайтрин, но гораздо больше, чем я мог себе представить.
— Ваше Высочество, взгляните сюда! — Джэнсис Айронсайд указывала железной рукой в центр зала. Она стояла на ступенях, ведущих к помосту. — Вы должны увидеть это!
Все вместе направились вниз, туда, куда указывала механоид. Как только взгляд Эрлстока оказался на уровне помоста, его глаза распахнулись от удивления. Там, где он ожидал увидеть плоскую поверхность, перед ним предстала совершенно иная картина. Когда принц подошел ближе, помост начал менять форму — на плоской поверхности вдруг выросли стены и руины зданий. В центре появилась Королевская Башня. Еще несколько секунд камни меняли форму — и вот перед глазами пораженных зрителей предстала Крепость в уменьшенном размере.
Но что более странно, камни стали прозрачными. Принц теперь мог разглядеть все, что находится внутри. Присмотревшись, в глубине он увидел изображение зала, в котором они находились. И там я могу распознать крошечные фигурки людей, уставившихся на модель крепости, а в ней они видят крошечные фигурки…
Принц помотал головой и посмотрел на Джэнсис:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет, только то, что эти каменные глыбы движутся. Никогда не видела ничего подобного.
Джиландесса поправила черную, словно вороново крыло, косу:
— На самом деле ты уже видела такое. Здесь используется магия арканслаты. И именно это помогло доставить сюда и поместить под каменную плиту тело Пака. Скорее всего, заклинания принадлежат урЗрети, но кроме них здесь то-то еще. Боюсь, моих знаний не хватит.
— Я понял, Джиландесса. — Эрлсток снова нахмурился. — Но магия сработала, когда нога Джансис коснулась ступеней?
— Похоже, что так. Но я не уверена в этом.
— Ваше Высочество, взгляните, туда… внутрь крепости. — Нигал указал на яркое сине-зеленое пятнышко рядом с Королевской Башней. — Это неподалеку от того места, где сейчас ведут раскопки ползуны.