— Война! Здесь предсказана великая битва! Это и есть ваша судьба!
— Конечно, — ответил Релкин, чувствуя себя неловко под взглядом старика. — Здесь нет ничего удивительного — мы же дракониры.
Но предсказатель судеб еще не закончил:
— Нет, вы не понимаете! Для каждого из вас выпал знак Семь на Семь, что означает великие события в ближайшем будущем. Первый и второй раз выпали Повешенный и Кошка над Луной, что означает: колеса судьбы пришли в движение. Теперь выпали Небесный дракон и Верный Меч. Нет никакого сомнения, ни малейшего сомнения! Я никогда в жизни не бросал Семь на Семь три раза подряд! Я никогда в жизни не видел рядом столь ужасных предзнаменований, как Верный Меч, Кошка и Повешенный! Теперь вы понимаете? Это рука Матери. Вы избраны для великой службы.
Он собрал палочки и снова бросил. Парни были в растерянности. Они не знали, то ли посмеяться над этим, то ли принять всерьез.
Мамплпизер судорожно вздохнул и закрыл лицо:
— Рука, клянусь дыханием, это — Ее рука. Смотрите, Семь на Семь снова, смотрите на знаки, такого раньше я никогда не видел. Четыре раза подряд, и с Кошкой сверху Верного Меча и Двери Открытой к Ее Мудрости! Великие события уже начались вокруг вас.
Свейну уже все надоело:
— Пошел ты со своими трюками. Ты просто хочешь открыть наши кошельки. А я выиграл Главный Приз, и у нас бесплатные билеты.
— Нет, юный сэр, совсем нет. Я даже не возьму ваши бесплатные билеты. Это святое дело. Говоря по правде, я должен закрыть мою палатку и отправиться в храм молиться. Я никогда не видел такой комбинации знаков. Никогда!
Им пришлось оставить палатку Мамплпизера, в их сердцах поселилась тревога. Особенно встревоженным был Релкин.
Праздничного веселья не получилось. Жареная рыба, которую они заказали, оказалась жирной и едва теплой, а пиво к ней — выдохшимся и безвкусным. Хвастливые и глупые шутки Свейна были такими же безвкусными, как пиво, и Релкин очень рано оставил приятелей. Он вернулся к себе и лег на койку. Вскоре мальчик погрузился в сны, где мелькали морщинистое старое лицо Мамплпизера и палочки из слоновой кости, падающие в ящик для гадания.
Глава 17
Холодный морской бриз, как обычно, продувал насквозь город Андиквант. В вышине серые ночные облака неслись на восток. На вершине башни Ласточек снова встретились Великие Ведьмы.
На этот раз к Лессис и Рибеле присоединилась Ирена, Королева Океанов. Ирена была лишь на сто лет младше самой Рибелы, но на ее внешности это не отражалось, так же как и у всех ее сестер. Она выглядела, может быть, лет на сорок с ее пшеничного цвета волосами, слегка тронутыми серебром. Фигура была по-девичьи стройной. Единственным, что выдавало ее силу, был взгляд. Когда сестра Океан глядела на человека своими бледно-голубыми глазами, она читала его, как книгу.
Ирена была скрытой ведьмой, о ее прибытии не было известно никому, кроме императора и других Великих Ведьм. Занималась она примерно тем же, чем и Лессис; сеть информантов Ирены была раскинута в портовых городах мира. Как и полагается скрытой ведьме, она носила обыкновенное платье — костюм из коричневого твида с юбкой в сборку, тяжелые деревянные башмаки и дамскую шляпу от дождя.
— Сестры, — сказала она после того, как они обменялись молчаливым приветствием. — Прошло много времени с тех пор, как я встречалась с каждой из вас, хотя должна сказать, что с тобой, Рибела, мы не встречались значительно дольше.
Рибела не ответила. Ирена подождала немного, затем заговорила вновь:
— Что ж, я понимаю, у тебя на это свои причины. Ты не любишь находиться в человеческом обличье.
Ирена и Лессис улыбнулись. Рибела вначале не ответила, хотя ее темные глаза моментально полыхнули огнем и одновременно засветились украшения из серебряных мышиных черепов вдоль швов платья. Наконец она заговорила обманчиво мягким голосом:
— Сестры, мы все, каждая по-своему, вносим вклад в общее великое дело. — Серебряные украшения по-прежнему сверкали.
Сестры кивнули. То, что делала Рибела, было за рамками человеческого разумения. Ни Лессис, ни Ирена не могли сравниться в искусстве с Королевой Мышей.
— Итак, какие у нас новости?
Лессис полуобернулась в сторону Ирены:
— Сестра Океан получила тревожные новости из Чардхи.
Черные глаза Рибелы смотрели на Королеву Океанов.
— Известие пришло прошлой ночью. Его принес торговец из Бакана. Один из наших источников в Чардхе узнал, что Падмасой захвачены мамонты и содержатся в неволе. Это произошло совсем недавно, и вся операция проводилась в строгом секрете. Наш источник получил эту информацию только потому, что двое людей, которые охотились на мамонтов для Падмасы, бежали от Повелителей, желая начать новую жизнь на самом западе Чардхи.
— Сколько мамонтов?
— По крайней мере сотня. Было ликвидировано несколько стад, захватили по меньшей мере сотню самок и дюжину самцов.
— Они пытаются создать новый вид троллей.
— Возможно, хотя их изобретательность бесконечна. Ирена предполагает, что они собираются создать морских чудовищ и атаковать корабли.
Лессис и Рибела обменялись легкими улыбками. Светло-голубые глаза Ирены на мгновение потемнели. Королева Океанов слегка переоценивала важность того, чем занималась.
— Это было бы угрозой для всей нашей торговли, — вежливо пробормотала Рибела.
— Что само по себе означает большую угрозу, как вы знаете, — сказала Ирена. — Пираты больших проливов наглеют с каждым годом. Нам нужно что-то предпринять.
— Мы предпримем, сестра, мы предпримем, — поспешила Лессис.
— Но?.. Я чувствую какую-то неуверенность. Что произошло?
— Нет, сестра Океан, еще не произошло. Но вскоре нам должен быть нанесен жестокий удар. В Хазоге выращивают что-то новое и в высшей степени чудовищное.
— А почему мы не слышали об этом раньше?
— Ба, — фыркнула Рибела, — произошла катастрофа. Расскажи Ирене правду.
Лессис напряженно улыбнулась. Правда была печальной для Серой Леди. Это касалось ее людей, ее сети.
— Наша сеть в Эхохо была раскрыта. Мы потеряли все. Позднее они напали на след бедной Семелии. Сегодня, когда речь идет о происходящем в Падмасе, мы буквально слепы и глухи.
Ирена была ошеломлена новостями:
— Так у нас нет больше агентов в Четырехдольнике?
— Ни единого. Повелители могли бы жить, ни о чем не беспокоясь, если бы знали это. Наша разведка бессильна.
— Итак, близится великое потрясение. Вы проинформировали людей о похищении женщин Урдха? — Несмотря на некоторые недостатки, Ирена обладала острым умом.
— Конечно.
— И что говорит император?
— Он говорит, что «подготовит наш ответ». Его связывают политические мотивы. Стоимость операции в Урдхе громадна. Многие в Совете все громче протестуют против расходов на содержание наших легионов в боевой готовности.
Ирена не колебалась — эта ее черта всегда нравилась Лессис.
— Что я могу сделать, чтобы помочь?
— Если бы все сестры отвечали так, как наша Королева Океанов… — пробормотала Рибела, знавшая о симпатии Лессис к Ирен.
— Королева Мышей всегда подает нам хороший пример, — спокойно ответила Ирена.
И снова мышиные черепа, казалось, начали мерцать.
— И все же добрая воля всего нашего морского народа будет жизненно необходима во время наступающей бури, — озабоченный голос Лессис стал глуше.
Светло-голубые глаза Ирены встретились с серыми глазами Серой Леди.
— Да, сестра Океан, — сказала Лессис. — Или я очень ошибаюсь, или буря потребует всех наших сил.
Выражение лица Рибелы почти не изменила слабая улыбка, которую она себе позволила:
— Разве когда-нибудь Королева Птиц ошибалась?
Лессис повернулась к Рибеле.
— Боюсь, что кому-то нужно принимать решение, — сказала Лессис. — Обычно я там единственная из нас.
— А Созанна?
— Она в мистическом трансе.