– Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.
– Так что, сегодня никого не забьют? – прокричал чей-то недовольный голос.
– Почему ты спрашиваешь?
– Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.
– Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.
– Покупайте свои камни! – весело покрикивали они. Продажа шла бойко.
Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.
Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.
– Стоять! – послышался уверенный голос. – Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.
В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.
К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.
Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.
– Неверные! – крикнул кто-то позади толпы.
– Смерть неверным! – орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу суда.
– Смерть! Смерть! Смерть! – вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших явиться к ним. Несколько человек уже карабкались по ступенькам лестниц на крышу здания суда.
Снова послышались голоса боевых труб и тяжелый топот – словно приближалось большое стадо животных.
Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой, как только высокие фигуры с длинными шеями и головами в боевых шлемах появились на площади. Через несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив судью и горстку самых ярых фанатиков против десяти больших боевых драконов в крайне обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.
– Прочь с дороги, – сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь с хвостом, согнутым под необычным углом.
– Как вы осмелились прийти сюда? – начал судья.
Другой хвост, на этот раз зеленый, изогнулся петлей, перехватил судью поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.
– Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, – сказала дракониха.
Гигантский зверь оранжевого с охрой цвета протиснулся к помосту для порки, взял в свои гигантские лапы цепи и разорвал их, как простые веревки.
– Это оскорбление! – вскричал красноносый. – Вы все должны уйти. Вы не можете увезти этого юношу. Он осужденный преступник и должен быть наказан!
Оранжево-коричневый зверь посадил маленького Джака себе на плечи и с угрозой шагнул по направлению к судье и группе старейшин-дианинов, стоящих за ним.
Они перепугались до смерти.
Дракон со сломанным хвостом успокаивающе коснулся своей лапой массивного плеча оранжево-коричневого гиганта:
– Малыш жив. Он, кажется, не пострадал.
– Они тебя мучили? – спросил большой Расп.
– Нет, Расп, у них не было времени.
Расп повернул свою большую голову к старейшинам-дианинам:
– Но они хотели навредить моему дракониру. Судья, несмотря на весь свой ужас, не сдавался:
– Этот парень осужден.
Еще один юноша, на этот раз знакомый, появился между драконами:
– Конечно, он осужден, но скажите Распу, за что он был осужден.
Судья проглотил комок в горле:
– Ты тоже бежавший преступник. Тебя надо арестовать и наказать.
Релкин плюнул на землю перед судьей:
– Это и есть твоя справедливость. И у тебя нет никаких юридических прав ни на меня, ни на маленького Джака.
Лицо судьи стало смертельно бледным от сдерживаемой ярости.
– Теперь мы уходим, – сказал дракон со сломанным хвостом.
– А почему бы не убить их? – спросил еще один дракон, на этот раз пурпурный зверь, у которого даже были крылья, сложенные вдоль его громадного тела.
– Это против соглашения, мы не будем убивать их, – сказал дракон с поломанным хвостом.
Мрачно выглядевший драконир, похлопывая по ладони двухфутовым кинжалом, подошел поближе к судье.
– Тебе повезло, – проронил он с угрожающей ухмылкой, – если бы ты нанес Джаку вред, они сровняли бы с землей твой город. Если бы ты убил его, никакое соглашение их бы не остановило.