— Не знаю, — удивился он. — Я не учил это заклинание, зачем оно мне? И, кажется, ты на что-то намекаешь? Ай-яй-яй, как не стыдно, Мариан, в свой-то день рождения быть такой язвой, — он покачал головой.
Дика с Илиной подарили ещё одну книгу, но — и я потеряла дар речи — совершенно неожиданную. «Секреты беспалочковой магии» смотрели на меня новеньким корешком, а я не могла понять, шутка это или не совсем. Илина, заметив мой ступор, покачала головой:
— Ты нечасто колдуешь, но иногда забываешь делать все нужные движения палочкой, и у тебя получается не с первого раза. Вот мы с Дикой и подумали, что ты тренируешься… Неплохо получается, кстати. Я надеюсь, у тебя дома нет такой? Мы не заметили, но вдруг ты прячешь.
— Нет, такой — нет. Спасибо.
Да у меня никакой не было, но полностью беспалочковая магия — это очень серьёзно. Именно поэтому мне выдали пустую палочку из дерева, древесину которого я даже не уточняла: бесполезная безделушка не вызывала у меня никаких эмоций, разве только раздражение. Я периодически забывала её дома, благо на работе нечасто нужно было колдовать, и, как выяснилось, так же периодически забывала делать всё правильно. Безумной удачей будет, если пока что заметили это только мои соседки.
С другой же стороны… Я посмотрела на книгу с интересом, подталкивая хвосторогу к мгновенно запищавшей от умиления Дике, и подумала, что это было бы просто шикарной возможностью вообще не носить эту чертову палочку. Сказать, что хочу научиться беспалочковой магии: благо, примерно четырьмя слабенькими заклинаниями такого типа мог похвастаться любой взрослый маг, но их нарабатывали долго и упорно. А в отделе аналитиков, где многие обладали своей странной «изюминкой», на меня даже не будут коситься. И не важно, что «изюминка» была обычно у самых гениальных: в этом отделе не удивляются.
— Очень хорошо, что мы смогли угадать с подарком, — поделилась Дика, непосредственно тыкающая в крылья хвостороги; тот пока что не возражал и пыхтел, как мне казалось, довольно. — А то мы сначала вообще не понимали, что покупать, потом Илина поняла, что у тебя палочка только для прикрытия, ну и… Ты знал, кстати? — внезапно обратилась она к Малфою.
Тот мигом сориентировался в ситуации, опять начал улыбаться так, как мне не нравилось: нагло и очень по-слизерински. Сам он, наверное, считал такое своё выражение лица удачным. Может, оно и было.
— Конечно. Малфои выбирают себе в друзья только самых лучших.
— Кто кого выбрал в друзья? — переспросила я.
— Кстати, тебе же ещё и двадцати нет, — задумчиво протянула Илина. — Мариан, неужели ты уже настолько стара, что начала выбирать себе молодых любовников?
К моей чести, от такого возмутительного и совершенно неожиданного заявления я отказалась, не потеряв собственного достоинства («— А сама любовника не подыскиваешь? Между прочим, я моложе тебя. — О, ну, это в корне меняет дело. Малфой?..»). Правда, завершать беседу я оставила Драко одного, так как пришли ещё гости. На этот раз — Золотая троица, причем все, как мне показалось, искренне радостные. С Роном всё было понятно, бесплатная еда, — шучу, он был неплохим парнем, максимально простым, правда; наверное, именно поэтому они с Малфоем так друг друга не любили, — Гермиона могла уже считаться моей хорошей подругой, а Гарри… Возможно, он был отходчивым парнем.
Гермиона на Драко отреагировала спокойно: знала, что мы хорошо общаемся, и не иначе как из некоей мстительности рассказала мне о своём смелом ударе прямо по его носу на третьем курсе. Смачно так рассказала: видно было, что собой довольна. Мне оставалось только качать головой: ну Грейнджер и памятливая. Неужели эмоции были так сильны, что до сих пор всё в подробностях вспоминается.
— Я должен был знать, что он будет здесь, — негромко простонал Гарри, когда увидел Драко. Тот, однако, услышал и дёрнул уголком губ, посылая Поттеру издевательскую полуулыбку. Наверняка начавшуюся бы перепалку остановила Дика, которая принесла абсурдно-яркие праздничные колпаки.
— Среди нас столько детей, — радостно возвестила она, — что я не могла этого не сделать, поймите!
Рон первый засмеялся и напялил весело переливающийся всеми цветами радуги бумажный колпак, и плавно мигрировал в сторону хвостороги. Я проследила за этим с некоторым беспокойством: кто знает, что может прийти в голову Уизли. Если Дика слишком труслива, чтобы снимать намордник, а Драко был у меня под наблюдением, то кто знает этого Рона? Впрочем, со вздохом схватившая свой колпак Гермиона, которая направилась к моему питомцу следом, меня успокоила.
— Я-то надеялся, что больше не увижу Дамблдора, а он переродился, — пробормотал Драко, постукивая палочкой по колпаку. Тот никак не хотел терять свою магию и становиться не таким вырвиглазным. — Да что же это такое, были же «П» по Трансфигурации и Чарам!
Гарри косил на него глазами, но, так как Малфой особой агрессии не проявлял, затевать спор сам не спешил. Могу ошибаться, но, кажется, его даже смешили потуги Драко сделать из праздничного головного убора нечто нормальное, достойное «его уровня». А то вроде и гордость такое напяливать не позволяет, и хочется не выбиваться из коллектива. Главное, чтобы в конце вечера эти двое не подрались. Остальные исходы — остаться в нейтралитете, возненавидеть друг друга снова, выпить на брудершафт — меня не волновали.
Чарли опоздал, но он вообще не отличался излишней пунктуальностью. Влетел в дом, вручил мне прекрасный букет из конфет (мне подумалось, что купил он его у магглов, потому как волшебники такое не делали; стоило присмотреться к названиям конфет, как я подтвердила свою мысль), извинился за опоздание. На самом деле, десяток минут — это ещё не так много. Знаю я людей… Подавив вздох, милостиво его извинила.
— Как хвосторогу назвала? Ты же поняла, что это он, верно? Я в письме, вроде, не говорил… или говорил… — Чарли задумался.
— Так меня ещё никогда не опускали. Конечно, я догадалась, что это он.
— Тут недостаточно просто хвост поднять, чтобы определить пол, знаешь ли, — хмыкнув, ответил он. — Но я никогда в тебе не сомневался.
— Ну, конечно.
— Нет, правда!
Я покачала головой, посмеиваясь и ища места, куда можно положить букет из сладкого — ну не в вазу же его ставить, верно? Хотя… можно ведь и в вазу. Чарли тут же, видя, как его младший брат лезет к дракону, оттеснил его, быстро потрогал-пощупал морду (как я полагала — проверял, плотно ли закреплён намордник) и после этого потянул Рона и Гермиону ко всем остальным. В конце концов, гости были в сборе, можно было начинать праздновать.
Где-то в середине всего я даже начала радоваться, что Снейпа никуда не пускали. Вряд ли бы Гарри смог с ним нормально общаться; Драко он приходится крестным, что тоже накладывает свой отпечаток; Рон и Гермиона — его ученики, причем далеко не любимые, и чувства эти взаимны; ну и, наконец, на всех бы действовала разница в возрасте. Не самые лучшие перспективы. А так… зачитали его письмо, с ностальгией вспомнили противного (для гриффиндорцев) или не очень (для меня с Драко) преподавателя, объяснили не понимающим румынским девушкам, кто вообще такой Снейп, плавно съехали на другие темы…
То, как прошел праздник, мне понравилось. Под конец Гермиона кивком указала на пару свёртков в подарочной упаковке, а я вспомнила, что ещё так и не открыла их подарков. Впрочем, настроения этого делать уже не было, хотелось не развязывать узлы и распаковывать, а спать. Но впереди была ещё уборка.
— Слабаки, — презрительно покачал головой Чарли в спину уходящим англичанам. Сам он, вместе с Дикой и Илиной, остались помочь мне. — И кто так бросает?
— Мысленно я с вами, — заверил Драко, первым заходя в камин. За ним, отделавшись примерно такими же по содержанию фразами, исчезли в зелёном пламени и остальные. Я потёрла глаза. Да, зелёное пламя — это не то, к чему я привыкла. Как-то больше по традиционному красно-желтому.