Будут жертвы. Но таков честный долг, который общество обязано выплачивать за защиту. Он избран небесами править этими безликими серыми массами, этими ограниченными, примитивными людьми, чьи жизни и смерти не должны тревожить сиятельного правителя Аманиты. Его кровь, как драгоценное вино, крепла и очищалась не годами, но столетиями, которые существует правящий род Севиров. Десять, двадцать тысяч простых человек не стоят даже волоса на голове такого, как он, рожденного для высшей цели!
Такого, как он, в чьей крови продолжают жить все великие лорды прошлого.
Нужно завершить дело, довести до конца, чтобы жертвы не оказались напрасными. Он построит чертов идеальный мир, построит — для Лукреция. В память о Лукреции. И он отомстит. Неужели мщение не дозволено ему? Неужели есть что-то, не дозволенное верховному лорду Бреонии?
Октавиан вновь посмотрел на супругу, и складки на лбу правителя разгладились, как не бывало, хотя взгляд сделался сосредоточен и тяжел. Всё в порядке. Всё так, как и должно быть. Брат не стал бы обвинять его ни в чем… просто не посмел бы. Лукреций сам отдал милорду свою дочь, как с радостью отдал бы всё, что имел. Лукреций правильно служил ему. И так должны поступать все добропорядочные подданные Аманиты… нет, всей объединенной под его рукой, послушной его власти Бреонии.
И более того — скоро они будут так поступать.
Скоро рухнут островерхие башни Ледума.
Глава 24, в которой рассказывается о погодных явлениях
Солнце медленно клонилось к закату.
Лорд-защитник Ледума находился в особенном месте — главной башне дворцового ансамбля, запечатанной и не используемой в обычных обстоятельствах.
То была центральная, «нулевая» башня, святая святых, и она являлась фокусом магической системы восьми сторожевых башен, расположенных на границе полиса.
Временами бросая хмурые взгляды на стеклянный купол крыши, правитель Ледума ждал удара.
Небо висело низко — набрякшее, готовое пролиться дождем. Птицы снялись со своих мест и вот уже битый час бестолково, с истошными криками кружили над городом. Черное воронье, дурной знак.
Птицы чуяли беду. По-звериному обостренным чутьём чуял ее и беловолосый. Он не был способен заглянуть в тайны будущего, подобно великому дракону, но почти зримо видел складывающиеся в эти самые минуты узоры судьбы. Нити злого рока блестящими змеями сплетались над самой его головой.
Истерящие птицы вдруг замолкли и резко легли на крыло: длинными чёрными нитями стаи потянулись прочь из города. Город готовился к дождю и к чему-то, надвигающемуся из неизвестности. Лорд Эдвард сдвинул брови и перевёл взгляд вниз, на стоящего перед ним навытяжку главу чрезвычайной службы.
— Объявить боевую тревогу, — ледяным тоном распорядился правитель. — Немедленно начать эвакуацию воинских частей и населения в подземные убежища, флота — в капитальные укрытия. В небе не должно остаться ни одного дирижабля!
— Обязан доложить, милорд, что ежегодные масштабные учения запланированы на седьмой лунный месяц.
— Срочно. Начать. Эвакуацию.
Фамильные ювелиры по приказу Кристофера облачили лорда-защитника в полный боевой доспех. Лорум сиял крупными, полными сил алмазами, наручи были тяжелы. Еще более грузно ощущался на челе могущественный «Властелин» — ключ, которым запиралась магическая система защиты.
— Так точно, милорд, — глава чрезвычайной службы быстро сориентировался в ситуации и подал незаметный знак помощнику.
— Остановить работу всех заводов, всех производств. Самое ценное переместить. Все учреждения, имеющие частные подземные убежища, обязаны открыть двери. Все — включая Магистериум и Рицианум. И пусть не тратят время на проверку наличия Искажения… я разрешаю брать всех.
Пронзительно взвыли электрические сирены, неприятные интонации их резали слух. Вместе с ними зазвучал и речевой сигнал, оповещающей об объявлении чрезвычайной ситуации и необходимости проследовать в укрытия. С завидной регулярностью звонкий голос повторял и повторял одну и ту же монотонную фразу — текст тревоги:
— Внимание! Внимание всем! Это НЕ учебная тревога!
Учёные Магистериума выяснили, что более высокие звуковые вибрации бессознательно помогают избежать паники и мобилизовать силы в экстремальных условиях, а потому голос, разносящийся из всех ретрансляторов, усиленный многократно магией минералов, был женским. Сирены тоже визжали на октаву выше обычного, и завывающие звуки, казалось, проникали прямиком в мозг.