Лорд Эдвард вздохнул. Решив расправиться с Лукрецием, он думал, что выбирает меньшее зло, но, кажется, просчитался. А может быть, в этой путаной игре попросту не осталось больше удачных ходов.
Конечно, правитель почувствовал, как отчаянным усилием Лукреций активировал открытый канал связи с Аманитой. И, конечно, он заметил мелькнувший в неверных туманностях магического зеркала лик врага… прекрасный, слишком молодой лик.
Этот единственный краткий взгляд перед телепортацией открыл заклинателю многое. Лорд Аманиты был молод, о боги, как же он был молод!
Молод и самонадеян, как и сам лорд Эдвард когда-то. И кровь его была так же горяча.
Оставаясь преданным слугой до последнего вздоха, Лукреций умышленно показал брату свою смерть, зная, что душевная мука поможет скрепить и сплавить воедино по-детски мягкие еще ткани сердца. Страдание способно закалить благородный металл воли. Именно в страдании порой получается выковать безупречный клинок характера, положенный действительно великому правителю.
Лукреций знал, что брат не сломается: справившись с болью, правитель Аманиты выйдет из неё только сильнее. И больше того: лишенным слабостей и изъянов, свободным от привязанностей к принципам или близким людям.
И, окрыленный вновь обретенной силой, он возжелает мстить.
То, на что невозможно решиться в обычном, уравновешенном состоянии сознания, в минуты душевных потрясений часто кажется единственным возможным выходом. Уж таковы люди. Лорд Эдвард и сам был хорошо знаком с тем, что бывает, когда сердцем овладевает гнев.
Вражда их приобрела личный характер. Ничто теперь не остановит скоропалительно принятого решения: никакие рассудочные аргументы здравого смысла, никакие опасения, трудности и неизбежные последствия. Против всего этого у Октавиана Севира будет единственный грубый, но сильный довод, последний прославленный довод лордов — война.
В Аманите опять нашивают на одежды кровавые розы, желая вернуть величие прошлого. Желая повторить победы и вновь сделать старую Аманиту центром цивилизованного мира.
Ведь победителей, как известно, не судят.
Чтобы избежать этого суда, лорд Аманиты обязан сокрушить Ледум одним ударом, явив Бреонии поистине неодолимую мощь — мощь, которой нечего противопоставить.
Лорд Эдвард не сомневался: отныне Октавиан не потерпит неподчинения, туманных политических игрищ и дальнейшего затягивания дипломатической волокиты. Новая война будет начата, и начата сегодня же.
И у этой войны будет искаженное гневом молодое лицо правителя Аманиты.
По большому счету, лорд Эдвард не имел возражений: война была ему по нраву. Война была в крови беловолосого, и он давно уж истосковался по ней. Чего бы там ни вызнал Лукреций, вряд ли советник сумел раскрыть секрет девятой башни, а без этого секрета им с братом не выиграть. Правитель Ледума не без оснований рассчитывал на крепость своих городских стен, на прочность не однажды проверенной в прошлом магической защиты. Взять Ледум штурмом невозможно! Его город неприступен.
Боевой маг чувствовал щекочущее нервы возбуждение перед битвой — священное время пришло. Время стойко держать удар и принимать шрамы. Время побеждать.
— …Внимание! Внимание всем! Это НЕ учебная тревога!
Меряя помещение широкими шагами, лорд Ледума подошел к окну: привычными маршрутами колонны жителей уже потянулись к ближайшему убежищу. Система оповещения и эвакуации была отработана годами, и, возможно, сегодня вновь пригодится по назначению.
В решающий час правитель Ледума был не один. Оценивающим взором скользнул он по спешно созванным заклинателям и высокопоставленным чиновникам, невольно выделяя среди них премьера. Как и всегда, безукоризненно элегантен. Будучи спешно оторванными от служебных дел, многие казались слегка взъерошенными, и только глава службы ювелиров выглядел так, будто провел последние пару часов перед зеркалом, специально готовясь к этому, в общем-то, незапланированному мероприятию. Возможно, он просто был безупречен всегда, подобный изображениям святых на древних иконах.
В конце концов, положение обязывает — ведь в любой момент правитель может посетить премьера или потребовать к себе.
Лорд Эдвард почувствовал смутное раздражение: при мысли о Кристофере вспоминались почти не завуалированные угрозы Альварха и то, что хитроумный дракон, по сути, заставил сделать с ним. Нельзя сказать, что случившееся было так уж и неприятно правителю, но сам факт того, что им манипулируют, приводил в холодное бешенство.