Ирония заключалась в том, что лорд-защитник не только прекрасно знал о единственной уязвимости системы — он создал ее своими руками. Он создал девятую — лишнюю — сторожевую башню, с помощью которой в город могли входить нелюди… а теперь ее использует против него и Октавиан! Дрянной расклад, что и говорить.
С одного взгляда лорд Эдвард понял, что защита Ледума рухнет. Поле не выдержит — противник его сумел отыскать то крохотное уязвимое место, которое может их погубить.
Великолепно сконструированная, умело собранная цепь вот-вот рассыплется, погребая под осколками всё живое… Но это было слишком страшное, не оставляющее шансов предположение. Чтобы принимать на его основе решения, правителю требовалось мнение специалиста.
Человека, который никогда не ошибается.
— Свяжите меня с Рицианумом, — глухо приказал он, не отрывая глаз от уверенного передвижения смерча, всё расплывающегося, всё увеличивающегося в размерах. — Я желаю говорить с Мелтоном. Предоставьте профессору необходимые параметры для анализа.
Повеление было исполнено с живостью, только подстегнутой красочным, подкупающе достоверным изображением далекой беды, беснующимся под прозрачной островерхой крышей. Далекой, но с каждой секундой неотвратимо, неостановимо приближающейся.
Заклинатели закричали наперебой, озвучивая все получаемые данные, которые только могли иметь значение: поперечный диаметр, скорость течения воздуха внутри воронки, скорость перемещения самого вихря, точные координаты, разности внутреннего и внешнего давлений… Все эти хаотично поступающие параметры постоянно менялись, но для Мелтона, кажется, было несложно строить какие-то диаграммы и графики прямо у себя в голове.
— Насколько опасен для Ледума магический импульс извне, профессор? — лорд Эдвард наконец-то задал вопрос, который заботил сейчас не только его одного.
Мелтон задумался почти на минуту.
— Если хотя бы третья часть высвобожденной энергии будет пропущена башнями, — с каким-то отрешенным, чудовищным безразличием вымолвил Мелтон, выслушав все многочисленные показатели, — город будет уничтожен. От Ледума не останется камня на камне.
Лицо его как будто даже просветлело от страшных слов, словно старый ученый был рад скорой смерти всего живого — и себя самого в том числе. Рад смерти, как освобождению.
Однако, упадническое настроение продлилось совсем недолго. Будто вспомнив о чем-то, профессор нахмурился.
— Кажется, направление корректируется кем-то из города, — тихо заметил он. — Кто-то ведет его прямо на нас.
— Думаю, профессор, вы отлично знаете, кто это, — лорд Эдвард хотел было привычно съязвить, но почему-то не стал и только сжал губы. — Безумец готов пожертвовать жизнью, лишь бы и меня утянуть за собой. Не только меня, но всех нас.
Черт побери, прежде бесчинства и массовые истребления мирного населения всегда были по его части: Октавиан просто отбирает у него хлеб. А убийственная верность координат вопиюще указывает на то, что без помощи Карла тут снова не обошлось. Рукою оборотня был направлен точный удар… Предатель, гнусный предатель!..
Кто бы мог подумать, что волк всё же решится покончить с ним, решится навсегда разорвать их болезненную связь. Он осмелился привлечь в их многолетнее противостояние кого-то третьего… говоря откровенно, лорд был задет низостью этого поступка. Зря всё же он послушал Альварха и не убил вервольфа.
С другой стороны, зря он не послушал Альварха и убил Лукреция.
Проклятые драконьи Игры!
— Ох, Карл, друг мой… — едва слышно выдохнул Мелтон. — Он уничтожит наш город? И я тоже буду виновен в этом…
— Нет, — покачал головой правитель, утрачивая всякий интерес к происходящему вокруг — кроме злополучного привета из Аманиты. — Я не позволю этому случиться.
Итак, с научной точки зрения ученый однозначно подтвердил то, что было видно, в принципе, и невооруженным глазом: явленного Октавианом смертоносного могущества хватит, чтобы разрушить Ледум до основания, хватит даже с лихвой. Его достаточно чтобы стереть с лица земли три таких города. Ничего не скажешь, взял с запасом, чтоб уж наверняка!
Остановить поток такой мощи прежде, чем он достигнет города, никак невозможно. Но быть может, чуть оттянуть в сторону?.. Затрат энергии потребуется порядочно, но всё-таки меньше, и с чего-то нужно начинать.
С каждой минутой промедления смерч только приближается, а шансы их тают, как лед под лучами яркого солнца.
— Рассчитайте траекторию, — отчеканил лорд Эдвард. — Срочно! Как легче всего изменить её, приложив наименьшие усилия? Куда направить мне вектор движения?