— Нет преград твоим желаниям, — хладнокровно возразил он. — Что бы тебе ни понадобилось, бери всё, что нужно.
— У меня уже есть человек, чтобы развеять уныние.
Лорд Эдвард поднял глаза и спокойно посмотрел на дракона.
— Если этому человеку следует развлечь тебя, скажи, чего хочешь.
— Как же скучно это выверенное, сухое благоразумие, — мальчик обиженно поджал губы. Голос его царапнул слух. — Ужасно скучно.
Что ж, нескольких капель оказалось недостаточно, чтобы свести человека с ума. Он не любит повторяться в играх, но иногда это может быть забавным.
Дракон отстраняется и лезвием когтя делает надрез на запястье. Рана открывается. Кровь течет по пальцам и тяжёлыми крупными жемчужинами падает вниз.
Сила царственной крови гипнотизирует мага, по мановению руки лишает рассудка. Он смотрит и смотрит на нее, неотрывно, он не может отвести взгляд. И в то же время смотреть невыносимо, невыносимее любой пытки.
И если вид обычной крови пробуждал в страже агрессивную жажду, то кровь дракона вызывала оглушающее, парализующее благоговение.
Звучание голоса. Яркость взгляда. Золотая кровь сокрушает волю, затмевает разум. Жар ее плавит алмаз души, как кусок весеннего льда.
Губы вдруг стали чужими и почти против воли вымолвили:
— Прекрати, — словно со стороны услышал маг свой собственный голос. — Остановись.
— В чем дело? — Альварх насмешливо сощурил глаза.
— Ты разрушишь меня без остатка.
— Я вознес тебя на вершину мира и могу забрать всё, что я тебе дал. Хочешь, чтоб я говорил с тобою языком ультиматумов?
— Я не понимаю причин твоего гнева, — едва слышно прошептал заклинатель. Слова давались ему с трудом. — Ты искушаешь меня тем, чему я противиться не в силах. Но и получить это я не могу.
— Почему же?
— Ты знаешь почему. За глоток твоей крови я уже отдал всё, что у меня было, есть и когда-нибудь будет. Больше мне нечего предложить великому владыке драконов.
— А может, я буду добр и дам ее тебе… просто так?
— Уверен, нет ни малейшего шанса, что это случится.
— Как ни странно, есть.
Лорд Эдвард ничего не ответил, но Альварх вздрогнул от полноводного потока эмоций, направленных точно в него, как острие клинка. Наконец-то! То были эмоции высшего порядка: обожание и восторг, искаженные властью драконьей крови вплоть до слепой одержимости.
Эмоции беловолосых всегда находились на максимальной величине. Но всё же сила любви этого закрытого сердца намного превосходила силу его ненависти. Конечно, она не принадлежала на самом деле дракону — то была чужая, ворованная любовь. Пока еще слишком слабая, чтобы ее защитить и, возможно, даже до конца осознать. Умелый манипулятор, он вытащит наружу и поменяет объект этой любви.
Ничто не укроется от мысленного взгляда высшего дракона — он препарирует этим взглядом, как самым острым скальпелем. И сейчас он потребует — и обязательно заставит — отдать то, что предназначено не ему.
«Кого бы ты ни возненавидел — ты будешь ненавидеть меня».
Черт побери, глупо сопротивляться мастерству абсолютного ментального контролёра. Высший сумеет вскрыть любое сердце — даже с секретом, даже с двойным дном. Даже особенное сердце «белого волка», малейшее движение которого он видит так отчётливо, как движение алого карпа в прозрачной осенней воде. Решительное и прямое, это сердце не умело молчать.
— Я выучил тебя наизусть, — снисходительно усмехнувшись, говорит Альварх, золотым солнцем вставая над ним. Но человек уже не слышит его.
Все эти годы дракон не мог насладиться обожанием своего стража. Правила их Игры запрещали зачаровывать и оказывать ментальное влияние, внушать фальшивые эмоции, наполняя сознание болью или блаженством.
Однако сейчас новая любовь уже жила внутри и пока ещё никому не была отдана. В этот раз он получит ее — в обмен на блаженство, в обмен на могущество, которые подарит золотая кровь. Ничто в мире не сравнится с эйфорией, которую несет в себе золото, ей нельзя противостоять.
Круг замкнулся — и начался сначала.
«Кого бы ты ни полюбил — ты будешь любить меня».
О, как же сам он изголодался за время вынужденного воздержания. Уже само предвкушение пьянит и заставляет забыть о границах. Похоже, оба они получат сегодня самый сладкий нектар. Дракон подспудно задумался, не станет ли концентрация золотой крови в жилах заклинателя слишком высока. В стремлении защитить своего стража, в стремлении во что бы то ни стало уесть Лиарха, не преступит ли он каких-то границ… имеет ли всё это такое уж большое значение?