Магическая защита Ледума была очень гибкой. Она чутко реагировала на природу атаки извне: классифицировала импульс и заставляла нужные драгоценные камни блокировать его с минимумом затрат энергии. В этом была её сила и одновременно с этим — слабость. Как известно, чем сложнее система, тем более она хрупка, и тем проще ее разрушить.
Вероятно, должным образом сгенерированный импульс вызовет неравномерную нагрузку на установки минералов сторожевых башен, выбивая из строя самые слабые из них. Лукреций тщательно исследовал исходящие от башен излучения и наконец выявил эти ненадежные звенья. Ими оказались ирнимиты — яркие сине-сиреневые яшмы с характерными голубыми прожилками и пятнами, хаотично проявленными в общей вишнево-серой породе. Ирнимиты активизировались достаточно редко, да и в целом не были предрасположены к долгим периодам работы, так как принадлежали к непостоянной воздушной стихии. Природа энергии их была такова, что не требовалась слишком часто в отражении агрессии. В общем-то, это были не боевые камни.
Лукреций не сомневался, что Октавиану удастся придумать что-то, что заставит ирнимиты активно включиться в работу — и принять на себя большую часть нагрузки прежде, чем дежурные маги в башнях сообразят, что происходит. Октавиан умный и старательный мальчик, у него обязательно всё получится.
Внезапно во временное убежище его с улицы ворвался стылый ветер. Лукреций быстро обернулся, решив было, что дверь сорвана с петель, но это оказалось не так.
Похоже, у него гости.
— Карл? — советник удивленно приподнял бровь.
— Здравствуй, Лукреций, — холодно приветствовал оборотень. Резкий голос нелюдя раздражал слух, как неприятный шорох наждачной бумаги, которой прошлись по дереву. — Напрасно затеял ты игры в кошки-мышки с правителем, ох и напрасно. Он найдет тебя.
— Благодарю за предостережение, — пожал плечами Лукреций. — Но не это ли самое ты говорил мне сегодняшним утром, Карл? Я ведь прислушался и немедленно, сообразно твоим рекомендациям, сменил свое местонахождение.
— И тем не менее, я вновь отыскал тебя, — не слушая возражений, отчеканил гость. Голос его стал еще более раздражающим — теперь уже по стеклу с усилием провели металлом.
Советник Аманиты нахмурился.
— И о чем же это говорит?
— О том, что он тоже найдет, Лукреций. Его приведет твоя кровь, — волк демонстративно облизнулся, продемонстрировал внушительных размеров клыки, — рубиновая кровь Севиров.
— Не понимаю, — Лукреций с сомнением покачал головой. — Как такое возможно?
Допустим, обнаруживший его убежище Карл и вправду смог учуять запах его крови в круговерти ароматов Ледума. Это было объяснимо, ведь Карл исключителен: он сочетает в себе недюжинные способности заклинателя и высшего оборотня. Но каким же образом правитель Ледума сумеет повторить тот же головокружительный трюк? Лукреций не видел никаких объективных возможностей сделать это.
Пришелец криво усмехнулся.
— То, что ты совершил в городе, Лукреций, весьма впечатляет, — не отвечая, будто бы похвалил он. Однако голос оборотня, полный сарказма, не позволял поверить в искренность неожиданной похвалы. — Это было очень драматично и эффектно, — и очень глупо. Не спорю, тебе удалось привлечь внимание, но я бы не назвал это успехом. Ты привлек внимание того… кого не следовало бы… всем в Ледуме это известно.
— О, ну конечно же, сильнейшего боевого мага Бреонии, — с легкой усмешкой закончил за него советник. — Нашего легендарного повелителя алмазов, всемогущего белого демона, бессмертного лорда-защитника и всё прочее, прочее, прочее. Правителя Ледума, чьё имя потрясает всю конфедерацию!
— Именно, — коротко подтвердил нелюдь, уставив на него свои желтые глаза, испорченные вкраплениями посторонних цветов.
Лукреций выждал еще немного, но, видя, что гость ничего не собирается добавить, продолжил начатую мысль.
— Может ли быть, что страшная слава этого человека несколько преувеличена? — аккуратно предположил он. — Знаешь, Карл, многие жители Аманиты даже сомневаются в его существовании. А некоторые считают, что роль лорда Эдварда на протяжении десятилетий попросту исполняли несколько разных заклинателей — вот и весь секрет.
— Возможно, — как-то слишком легко согласился оборотень. — Даже скорее всего. Но ответь мне лучше, Лукреций, почему ты всё еще здесь? Разве не совершил ты всё, чего хотел?