Вдвоем, действуя слаженно, им удалось создать особенное силовое поле, заблокировав активность любых находящихся внутри минералов. Это что касается плюсов. Из минусов — такое поле нестабильно и не позволяет творить заклинания внутри не только уловленной жертве, но и находящимся снаружи магам. Это было поле, стерильное от чародейства.
Впрочем, кажется, временное перемирие всех устраивало.
— Осанна лорду Ледума! — первым нарушил гробовое молчание оборотень, отвесив шутливый поклон.
Уголок алого рта правителя дернулся, но уже в следующее мгновение тот вновь натянул на лицо маску безразличия.
— И тебе не хворать, Шарло, — сузив глаза, холодно бросил лорд. — Все в сборе? Или господа великие маги кого-то еще позвали на подмогу?
Нелюдь картинно развел руки в сторону, словно принося извинения.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Эдвард, и в хорошей форме.
— Поверь, я рад этому не меньше.
— Не сомневаюсь, — волк со смешком ощерил клыки. — В нашу последнюю встречу выглядел ты не очень.
Беловолосый пренебрежительно фыркнул.
— Давно не встречал я ловушки нейтрального поля, — не отвечая, бесстрастно заметил он.
— Что ж, стало быть, противники милорда старомодны, — благодушно усмехнулся оборотень, но короткий смешок вышел каким-то колким. Что-то было в нем, что-то опасное, от чего делалось не по себе.
— Какого черта ты суешь нос куда не следует?
— Ты о поединке с Юстом? — как ни в чем ни бывало осведомился нелюдь, будто на заурядном светском ужине. — Не следовало вмешиваться, это верно.
Правитель Ледума сжал губы, с трудом пытаясь восстановить самообладание. Что же делать? Высший велел не реагировать ни на какие провокации, избегать любых нестандартных шагов… но вот перед ним и Карл, и Лукреций Севир — те, с кем дракон запретил встречаться. Они оба здесь, оба желают его крови. Воистину, иначе чем происками злого рока такие совпадения не назовешь.
Чем бы ни кончился бой, Альварх будет в ярости.
Что же, черт побери, делать!
— Ты знаешь, Эдвард, как лживы бывают люди, как часто они улыбаются одними губами, тая на сердце зло, — неожиданно вновь заговорил Карл. — Ты же откровенен. Глаза твои не скрывают истинного отношения: ты выше, ты знаешь что-то важное, чего не знаю я… ты снова оставишь меня в дураках. В твоих глазах — жестокая улыбка, которая бросала мне вызов все эти годы. Именно она не давала мне сдаться тогда, когда все другие причины уже не казались такими уж значимыми. Я хотел разгадать тебя, выпотрошить и вывернуть наизнанку. Я хотел заставить тебя перестать улыбаться.
— Не льсти себе, Шарло, — презрительно отмахнулся лорд Ледума, продолжая напряженно размышлять о том, как лучше разрешить ребус злой судьбы. — Ты всего лишь зверь, и место твоё на цепи. В этот раз тебе удалось порвать привязь, но не обольщайся, что не окажешься там снова. Запомни: ты принадлежишь мне, и я отучу ручного волка смотреть мне в глаза. Уже скоро я сделаю это.
— Я не помню оков, Эдвард, — возразил оборотень, и голос его был совершенно серьезен. — Я был свободен всегда.
— Всё-таки ты свихнулся, — язвительно рассмеялся беловолосый. — Сейчас я более чем когда-либо уверен в этом.
— Возможно. Я ведь спас тебе жизнь, зная, что благодарности ждать не стоит.
При этих словах правитель ощутил, как что-то шевельнулось внутри, будто натянулись незримые струны, готовые разрезать внутренности. Болезненно.
Вот о чем толковал Альварх: священные нити судьбы протягивались, прорастали прямо сквозь них двоих. Должно быть, подобным же образом связаны драконы и сателлиты. Теперь ясно, почему ящеры так пекутся о своих спасителях!
Не стоило и пытаться разорвать эти нити, нарушить рисунок полотна судьбы.
— Отнюдь, — быстро сказал лорд, чувствуя, как струны расслабляются, провисают, словно он ступил на шаг ближе к тому, с кем был связан. — Ты явился по мою душу, Шарло? Если так, я отдам тебе долг.
— Нет, — к безграничному изумлению Лукреция, с интересом наблюдавшего сей необычный диалог, тихо ответил волк. — Ты расплатишься, но не сегодня. Не так скоро и не так легко. Я хочу убивать тебя медленно. Я хочу забрать у тебя нечто большее, чем жизнь. Разве не сам ты утверждал, что смерть — всего лишь краткий миг?
Лорд Эдвард удовлетворенно кивнул. Что ж, Карл, это большая ошибка. Сама судьба дала тебе второй шанс, и ты вновь сделал не тот выбор. Проворонил последнюю возможность возмездия, и даже сам не понял того.