— Я мог бы тебя обучить, — резко ответил герцог Мораг. Нахмурился. Приложил на секунду пальцы ко лбу, прикрывая глаза, и снова выпрямился, убрав руку от лица. Секундное помешательство, мимолетная слабость… Он и раньше позволял себе резкие высказывания дома наедине, и сейчас, в отличие от Рагнит, она понимала: в нем тоже диктовал волю дракон. — Посетим Цитадель. Ты права, Рагнит. Я все еще герцог, у меня много обязанностей…
Ей захотелось спросить, как он подавляет собственного дракона, но вряд ли она услышала бы что-то, кроме ссылки на годы практики: всё-таки у них различный багаж опыта и разное количество времени на установление гармонии с… внутренним зверем. Ха.
— Я ценю твое предложение, отец, — сочла нужным оценить потуги она, предполагая, что Роулу всё-таки не хватало мягкости и нежности, раз он в первую их встречу так высоко оценил эти качества в ней. — Однако я бы предпочла, чтобы ты отыскал время для внука. Раналд так рад тебя видеть, — заметила она и даже не соврала: с приходом герцога Раналд проснулся и начал смеяться, не отводя взгляда янтарных глаз от старшего родственника.
Суровое лицо смягчилось при взгляде на малыша, которого держала сидящая в кресле кормилица.
— Обязательно найду, — пообещал герцог, и она была довольна результатом. Перспектива самой нянчиться постоянно с Раналдом, даже с таким успокоительным, как магическая драконья суть, не прельщала. — Раналд отправляется с нами?
Она, сдержав так и просившийся наружу вздох, чуть кивнула.
— У нас нет дракона, на которого мы могли бы его оставить, — заметила, проклиная дурацкую связь между ними тремя.
Максимумом, который она могла себе позволить, была пара часов в разных комнатах; затем что Раналда, что ее тянуло одного к другой. И речи не могло быть о том, чтобы отправиться куда-либо без детеныша. Людям доверия не было совершенно, хоть как убеждай драконью натуру: та глуха к доводам разума!..
Ладно. В конце концов, ему нет и полного месяца отроду, что он поймет на казни? Тем более Келли идет с ними и позаботится о малыше — не понесет же она сама сына Рагнит в руках? Не в таком шикарном платье.
Герцог Мораг подал ей руку, и она взялась за сгиб локтя, следуя с ним шаг в шаг к лужайке с Менгирами, один из которых вел в баронство Тахвез…
Король Осени — предок Джоселина, предок также и (теперь) ее сына, — когда-то основал королевство в этих плодородных землях, и раздал земли верным вассалам, нарекая их по ассоциации с титулом: по месяцам осени или именам её праздников. Баронство было как раз из первых. Тахвез — «сентябрь» на древнем языке, от которого происходил язык империи Офион… Впрочем, не таком уж древнем, в соседней Евриноме, с которой их империя и воевала сейчас, он еще остался в ходу.
Так или иначе, но она не точна, называя «Тахвез» сентябрем: здесь никогда не существовало христианства или любой другой знакомой ей религии, только Калех, и первый месяц осени звали «Чашей». Спасибо, что месяцев хотя бы всё еще двенадцать…
По религиозным канонам именно в месяц Чаши драконы преподнесли пробудившейся Калех чашу подогретого ягодного вина…
Улыбка снова выползла на губы, и она издала смешок. Герцог Мораг ничего не спросил, но одарил внимательным долгим взглядом. Немым вопросом. Какой он стал чуткий, стоило лишь выйти за рамки воспитания, которое он сам же дал Рагнит!
— Эна, чей род буквально «Чаша», преподнесла мне отравленную «чашу» именно в этот месяц. Не иронично ли? — тихо посмеивалась она, оценивая поэтичность странной новой жизни, которой не ждала и не просила.
Видеть красоту в мелочах, а поэзию в совпадениях — чем не способ себя развлечь?
— Мы тоже согреем ее, как умеют только драконы, — ничуть не улыбнулся Роул, однако это была именно шутка, судя по намеку на улыбку, притаившемуся на жестких губах.
Похоже, юмор с Келли у герцога был один на двоих. Насколько она далека от них, раз считает их подход юмором?
Скопление Менгиров покрывалось мхом недалеко от прилегавшего к поместью леса. Высокие, выше человеческого роста раза в три, и низкие, едва достигавшие колен взрослого человека, широкие квадратные, узкие овальные и даже устремленные острым копьем в небеса — каменных Менгиров она насчитала не меньше четырех десятков. Но не покрытых мхов набиралось от силы десять, а значит — все остальные давно неактивные, запечатанные… Скопление напоминало место проведения ритуалов, но по сути было чем-то вроде магического вокзала.