— Улыбка Калех озарит вам мир, господа. Чем Цитадель может вам помочь? — доброжелательно обратилась к ним женщина в золотистом коротком пиджаке и темно-голубой рубашке; одежду её ниже пояса разглядеть не удавалось из-за высокой деревянной стойки.
— Мы желаем найти наставника моей дочери-драконице, — ровно ответил герцог Мораг, но вот Рагнит… услышала гордость?
Правда? Настоящая, возможно, расплакалась бы от счастья: отец никогда не говорил о ней таким тоном, — а вот она… ну да, он гордится пробуждением наследия, здорово. Только сама она с наследием скорее мучается, не имея навыков совладать с внутренней ящерицей!
— Г-герцог Мораг и герцогиня Финварра? — побледнев, воскликнула магичка. — К-конечно, маги нашей гильдии не выше пятого яруса… мы проводим вас к Вратам! — забеспокоилась она, тут же зазвонив в маленький золотой колокольчик.
Ни одного звука он не издал, зато магия вокруг завибрировала и пришла в движение, — Рагнит почувствовала… наверное, из-за драконьей крови.
Не прошло и пары минут, как к ним вышли двое юношей в золотых пиджаках и синих костюмах, брюки которых больше напоминали шаровары. Девушка выбежала к ним (тоже, оказывается, в похожих штанах) и что-то быстро прошептала.
С поясов свисали кисточки с прозрачными бусинами: у юношей по пять, а у девушки всего три…
Магичка вернулась за стойку, а юноши развернулись к ним и вежливо поклонились, предложив проследовать в соседнюю комнату.
Круглый зал из белого мрамора с золотыми прожилками впечатлял… запустением. Шаги гуляли эхом под потолком, где застыла картина, которую Рагнит не желала разглядывать: шея затекала из-за запрокидывания головы. Из всего убранства, помимо росписи потолка, имелись лишь золотые ажурные двустворчатые ворота почти в два метра высотой в стене.
— Цитадель. Главный зал, — в один голос сказали маги, положив ладони на Врата. Магия будто недовольно загудела, а за створками вспыхнула изумрудная зелень — и за ней медленно проступили туманные очертания еще одного зала. — Прошу вас, — распахнув створки Врат, поклонились они.
Рагнит мимолетно обернулась на несшую спящего Раналда Келли, а после — на Роула. Герцог Мораг, не дрогнув ни мускулом, повел ее в колдовскую зелень.
Дракон молчал, и она усмирила неуместный страх. Маги Цитадели себе не враги и ни за что не навредят драконам. Так чего ей бояться? Не в самолет же садится.
Зелень обступила, обволокла, как загустевшая прохладная вода. Не очень приятно. Драконица на секунду рыкнула внутри, но она уже вышла по другую сторону Врат, и Келли с Раналдом на руках тоже оказалась здесь. Драконица унялась — и она тихо выдохнула.
С этими магическими штучками голова шла кругом как бы не больше, чем с самим фактом пробуждения внутри романа…
За Вратами оказался гигантский зал, облицованный бронзой и кофейного оттенка мрамором. В центре вверх тянулся круглый книжный шкаф с подсвеченными зеленоватым, как наполнение Врат, полками, а по периметру его раскинулась поделённая на два полукруга деревянная стойка; за ней стояло не менее двух десятков людей в форме Цитадели. Многие из них общались с другими магами или простыми посетителями, а некоторые даже пользовались полками: рука одной магички исчезла в изумрудной пелене, чтобы извлечь длинную деревянную тубу…
Похоже, шкаф использовал ту же систему, что и Врата?
В остальном здесь оказалось даже более пустынно, чем в гильдии Винного города. Из украшений — разве что тянувшиеся по стенами гобелены с позолоченными номерами… и балконы. Множество балконов. Цитадель насчитывала более трех десятков этажей…
И лестницы популярностью тут не пользовались — а вот телепорты были везде.
Их и тут уже ждали. Улыбчивая пухлая девушка с розовыми кудряшками подошла, не успели они отойти от Врат и на пару шагов, и предложила следовать за ней:
— Вы можете подождать кандидатов в учителя в гостевой комнате… Есть какие-то критерии к кандидатам? — жизнерадостно осведомилась магичка.
Рагнит посмотрела на невозмутимого герцога и поспешила ответить:
— Я бы хотела пообщаться с кандидатками в отдельной комнате. Наедине, — с нажимом и для всех (для Роула) уточнила она, подозревая, что с такой «группой поддержки» нормальной беседы не выйдет. И, конечно, ее интересовали лишь магички, чтобы не пошло неприличных слухов о ней и новом учителе магии. Злым языкам только дай повод… — В идеале они должны иметь опыт наставничества и хоть что-то понимать в драконах.