— Герцогиня, клянусь своим званием мага тридцатого яруса, исследователя драконов лучше меня в Цитадели просто нет! Спросите любого, и он назовет вам мое имя — Альв.
Звучало ли правдоподобно? Рагнит не обманывалась юным видом: все-таки на примере герцога Морага поняла, как магия и наследие влияют на внешность, — но решающим фактором стал даже не уровень Альва (тридцатый ярус! Да в табели о рангах существует всего на три больше!), а реакция драконицы на его магию… Вернее, её отсутствие.
Ей и без этого хватит отвлекающих факторов от крови, добавлять свыше не было никакого желания…
— Переодеваться в женщину я тебя не заставлю, — сказала она ровно, пусть и была позабавлена самоотверженной готовностью мимикровать под любое желание. Так хотел обучать дракона? Тем лучше. — Когда ты готов приступить к обучению?
Она уже решила всё. Тридцатый ярус, специалист по драконам, магия раздражения не вызывает, что еще нужно? Пол в целом не такой и минус. Если слухи и будут, уж холодный образ и репутация Рагнит сыграют ей на руку, да и укоротить некоторым языки с ее властью не сложно… Главное — чтобы наставник попался хороший!
— Могу даже с сегодняшнего дня, если у вас есть такое желание, — просиял Альв; его бирюзовые глаза почти наполнились светом, а магия вокруг тонко зазвенела, как струны арфы.
Оливия скривилась, сложив руки на груди; кудряшки чуть подпрыгнули, когда она дернула головой.
— Если вы уверены, герцогиня, мы подготовим документы и вышлем Альва в ваше поместье через два дня. Прошу прощения, но маги такого уровня должны пройти через некоторые правовые процедуры, — сказала она предельно вежливо и уважительно, но то, как смотрела…
Определенно не даст ему спокойно пройти «правовые процедуры» и отыграется не только за испаренный планшет.
Альв немного скис, одарив Оливию не менее пылким ответным взглядом. Искры между ними не летали, но магия недовольно загудела. Рагнит потерла висок, находя это не забавным, но и не разочаровывающим. Через два дня так через два дня, пусть и иронично, что прибытие Альва в поместье Финварра совпадёт с визитом капитана… Но пусть кто-нибудь попробует позубоскалить о том, как к герцогине зачастили мужчины после ухода супруга на войну, — недавняя казнь Эны должна засеять семена здравомыслия даже в самые пустые головы…
— Уверена. В таком случае, решено, жду вас через два дня, Альв, — твердо сказала Рагнит, поднимаясь с дивана: разговор окончен и пора расходиться.
Наставник определен, более дел в Цитадели у нее не имелось — своя библиотека в поместье в наличии, — оставалось лишь лабораторию расконсервировать, направить туда слуг, чтобы прибрались… Даже хорошо, что занятия начнутся не сегодня: будет время подготовить место и перекроить расписание, чтобы освободить часы.
— Конечно, герцогиня. Приложу все силы, чтобы приехать в ваше поместье как можно скорее, — приложив ладонь к груди заверил Альв, вновь воспылав энтузиазмом — практически буквально: его глаза почти горели, а рвение могло бы смутить или насторожить…
Разузнать о новом наставнике всё же стоит. Если он маг тридцатого яруса — должен быть на слуху, быть может, даже герцог Мораг поделится мыслями на счет этого… исследователя драконов.
Оливия вышла первой и предупредительно приоткрыла дверь для Рагнит, но когда следом за ними двинулся Альв — захлопнула прямо перед носом, чуть не ударив его, раздраженно вздохнула и тут же повернулась к Рагнит; от улыбчивости не осталось и следа после того, как Альв предложил себя в роли наставника.
— Уверены в своем выборе? Вы в любой момент можете отказаться и отправить этого наглеца обратно, он может быть очень невоспитанным — не самый подходящий человек на роль наставника, — предложила она доверительно, вызывая сомнения в мотивации, питавшей такое предложение.
Дело ли в напряженных личных отношениях — или тут кроется что-то в биографии Альва?
— С ним что-то не так? Заявленный эксперт по драконам не экспертен? — иронично осведомилась Рагнит, но ее лицо не дрогнуло, даже бровь не вздернулась — в принципе мимика была довольно скупой.
Следовало потренироваться перед зеркалом… или оставить как есть…
— Нет, Альв абсолютно одержим драконами, знания Цитадели по теме удвоились с тех пор, как он пришел сюда. Но он безродный, абсолютный сирота и беспризорник, не признающий авторитетов; маги часто индивидуалисты, но Альв даже среди всех магов эксцентричен, — беззастенчиво оскорбляла коллегу по гильдии Оливия, но тихо и шепотом, как бы секретом.