И нулевая ступень — “(Ре)Инкарнация. Это виток к переходу на новый уровень бытия. Становление иной сущностью с точки зрения самого понимания мира. Это разделение на ступени было очень похоже на разделение этапов дзинту. Инк пытался понять причину совпадения, увидеть скрытый за этим смысл. Его размышления прервал сигнал на планшете. Пришло сообщение от Лины.
[Сегодня проведём опыт в более продвинутой лаборатории. Я забронировала время, но немного задержусь. Осмотрись пока меня не будет]
“Новая лаборатория? — удивился Инк. — Зачем, если опыт уже стабилен? Она пытается узнать, как я изменяю светочи, спасая их от разрушения?”
Это было неприятно. Инк подумал о возможности провалить несколько опытов, но вариант узнать больше о природе мира снов и мечтаний казался ему заманчивым. Он решил отложить решение вопроса до знакомства с лабораторией. Возможно, Лина хочет чего-то совсем иного.
Двигаясь по указанному на планшете маршруту Инк неожиданно встретился с Веурато. Маг крови бросил на него злорадный взгляд. Инк решил проигнорировать это. К его удивлению, на летающих дисках они двигались в одном направлении.
“Лина и его туда же пригласила? Хотя, почему нет… Веурато тоже должен был помогать с приручением ариманов, но мы и так справились.”
— Наслаждайся своими последними часами пребывания здесь, — заговорил маг крови.
Инк нахмурился.
— Я передал информацию о тебе богу-зверю, — на лице мага крови отразилось ликование. — Он точно попытается достать тебя как можно скорее. Клан Зендэ не сможет ему отказать.
Инк даже не сразу понял, о чем говорит Веурато.
“Дракон? Он рассказал дракону, что я здесь?”
Инка охватила злость. Даже для шутки это было слишком. Их диски разошлись в стороны до того, как Инк успел спросить у Веурато, действительно ли маг крови совершил такую глупость.
“Клан Зендэ заявил о желании создать армию для… — Инк мысленно отвесил себе оплеуху. — Создать армию против бога-зверя? Кто сказал, что это правда? В любом случае, мне пришлось подчиниться им, чтобы не попасть под удар прямо там, в буфере, но что теперь? Эта новая лаборатория… Возможно, там меня уже ждёт дракон?”
Резко двинувшийся вверх лиск лишь усугубил подозрения. Инк видел как удалялся внизу летающий искусственный остров из покрытой кучкой зданий площадки. Вокруг было множество похожих областей на разных по высоте уровнях. В центре каждой стояла своя гигантская дверь. Инк летел всё выше, к одинокому острову на самом верху. Внутри он становился всё более напряженным.
Диск принёс его к самому высокому зданию на верхнем острове. На всей площадке практически не было людей. Диск двигался к самому высокому зданию и подлетел к окну верхнего этажа. Стекло исчезло, а диск аккуратно опустился на пол. Внутри огромного помещения было пусто. Это несколько успокоило нервы Инка. Лаборатория по своему размеру напоминала футбольное поле. Предназначение каждого из присутствующих тут инструментов было совершенно неясным. В базе данных планшета ничего подобного нет.
“И как я должен осматриваться? — раздраженно подумал Инк. Он попробовал включить одно из устройств, но ему отказали в доступе. — Отлично! Я даже проверить меню этих инструментов не могу.”
Подозрения о грядущей встрече с драконом вспыхнули с новой силой. Что-то щелкнуло. Инк осмотрелся, ожидая увидеть Лину, но в помещение никто не вошел, зато постепенно потолок становился прозрачным.
Через крышу виднелась не слегка подсвеченная пустота, а гигантский фиолетовый с зеленоватым отливом бутон распускающегося цветка. От короткой ножки отходило множество тонких корней. Одни — соединялся прямо с крышей этого здания. Другие скрывались в стороне, но Инк догадывался, что они должны вести к остальным летающим островкам с лабораториями. Это в корне меняло его представление о структуре маленького мира, а расположение площадок со зданиями приобретало совершенно новый смысл.
— Ты видишь его, — раздался голос в стороне. Лина подходила с улыбкой. Это было поразительно на фоне её обычно безэмоционального лица.
— Что это? — потрясенно спросил Инк. Лаборатории были ничтожно маленькими по сравнению с этим бутоном.
— Наши знания, — ответила Лина, восторженно глядя на потолок. — Цель присутствия клана Зендэ в нулевом мире — сбор знаний. Эксперименты, опыты, достижения. Мы делимся частью наработок со смертными, чтобы привлекать их к той же работе. Когда клубень достигает определённого размера, за ним приходят из основной части клана. Знания забираются, а наши исследования принимают совершенно новое направление.
— Клубень? — удивился Инк. — Больше похоже на бутон цветка.