- Доброго заката, любезный старче! - первый приветствовал самый старший из нас.
- Доброго-доброго! Кхе-кхе, кхе-кхе. - кашляя, улыбнулся старец и как-то хитро взглянул.
Он пригибался вперёд, будто держать собственное тело для него тяжкая работа. Поэтому опирался на толстую деревянную палку с размером ввыше него. Но всё же странно было то, что седых волос у него не имелось. Если бы не горб, он наверняка выглядел моложе. Особенно с густой чёрной щетиной и бровями.
Тёмный взгляд изучающе прошёл по нам троим.
- Вы случайно не видели, кто убил дракона по другую сторону макового поля? - приступил сразу к делу, отсекая все нормы приличия.
Губы чужака изогнулись в усмешке.
- Видывал.
- Кто же это был? - затаил дыхание, дожидаясь ответа.
Кто-то из друзей крепко схватил меня за руку, отвлекая.
- Ты не можешь доверять этому чудаку! А вдруг он сам убил Галиуса?! - шепнул на ухо Дарий, пытаясь хоть как-то вразумить меня.
Я отнял руку и испепеляюще взглянул на него, прежде чем перевести взгляд на свидетеля ужаснейшего происшествия.
- Расскажите, что вы видели?
- Я видел только тёмно-зелёную мантию с золотой вышивкой на конце капюшона.
- Вот, значит, как…
- Так мы никак не найдём его…
- А если я скажу, куда он направился?
- Не играй со мной, старик! Говори! - вспыхнул, сжав зубы.
Я и так изо всех сил сдерживался, а тут он. Он думает, что я явился к нему забавы ради?!
Каждая его улыбка вставала мне как кость в горле.
- А что же я за это получу?
- Что?! Эм… Что угодно… Золото?
- Мне не нужно золото…
- Тогда что тебе нужно?!
- Услуга.
- Какая такая услуга? - встрял Дарий.
- Услуга, так услуга! По рукам! - нетерпеливо согласился.
У меня нет времени на лишние расспросы. С каждой минутой убийца становится всё дальше.
- В ночи он отправился прямиком к диким землям. - охрипшим голосом уведомил тот.
Я сощурил глаза, раздумывая.
- Что-то ещё?
- Нет.
Мы оставили странного старца и отправились на запад.
Стоя у обрыва, я вглядывался на развернувшуюся перед глазами долину. Пёстрые яркие цвета. Избыток зелёного. Река и озеро, отражающие ясное голубое небо. Череда серых гор и крохотный вулкан где-то далеко впереди.
Я не знаю, насколько далеко ушёл враг или как долго мне придётся его искать. Однако уверен наверняка, что не остановлюсь перед своей целью, пока не найду и не покончу с его мерзкой душонкой.
Я отомщу за тебя, Галиус. Обещаю. Чего бы мне это ни стоило… И тогда ты, наконец, сможешь обрести свой покой.
Глава 9.
Талия
Лес затянула ночь. Свежий и прохладный ветерок щекотал плоть и охлаждал её. Вокруг витал успокаивающий разум древесный запах. Луна светила ярко, будто фонарём, особенно в местах, избавленных от присутствия деревьев. Такую поляну я прошла только-только.
Зелень трав блестела глянцем, крохотные цветки закрыли бутоны. Чистая ночная пелена завораживала своими видами. За пышными разросшимися кронами редко можно разглядеть какое-то созвездие, в отличие от того места, которое я прошла настолько быстро, что даже не заметила.
Что-то странное витало в воздухе. Стало тихо. Даже сверчки затаили дыхание. Почти что все звуки исчезли. Только тихий и отдалённый шелест листьев. И почему-то сейчас я это заметила.
По спине прошла волна дрожи. Волосы на теле стали дыбом.
“Это всё не к добру…” - проскользнуло в моём сознании, и именно по этой причине не смогла насладиться творением матушки природы, которая всегда умела приковать взгляд путника.
Я двигалась быстро, но всё же плавно, словно лесной дух, который боялся нарушить покой. Тем не менее страшилась я вовсе не этого. Всё из-за крупного и опасного хищника, который находился поблизости. Именно поэтому маленькие зверьки спрятались. Они ощущают где-то поблизости угрозу, что затаилась, ожидая. Но от понимания этого не стало легче. Неизвестность подогревала тревогу в груди, из-за чего сосало под ложечкой.