— Потому что я постоянно думаю, — ответила Елена, вытирая пот. — В моей старой жизни мышление было моим оружием.
— Здесь мышление и бой работают вместе, — кивнул Рорик. — Умный воин всегда побеждает сильного воина.
Кайрос учил её о северных территориях — их обычаях, диалектах, структурах власти.
— Лорд Артемон харизматичен, — объяснял он, указывая на карту. — Он обещает свободу от драконьего правления, но на самом деле он хочет личной власти. Большинство его последователей не понимают этого.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я изучал людей веками, — ответил Кайрос. — Те же самые схемы повторяются на протяжении всей истории. Харизматичный лидер обещает утопию, доставляет тиранию.
Елена начала понимать сложность своей ситуации. Драконы не были просто угнетателями, а люди не были просто жертвами. Это была ситуация оттенков серого.
— А что, если у Артемона на самом деле хорошие намерения? — спросила она однажды.
Кайрос посмотрел на неё с удивлением.
— Вы защищаете лидера восстания?
— Я задаю вопросы, — поправилась Елена. — В моём мире революции иногда приносили позитивные изменения.
— Другой мир, другие правила, — твёрдо ответил Кайрос. — Здесь драконы поддерживают порядок. Уберёшь драконов — вернёшься к хаосу.
Но Елена не была убеждена. Она видела страсть в восстании, надежду в глазах людей. Возможно, это было не просто хаос против порядка.
Однажды вечером Кайрос пригласил её к себе в личные покои. Это был первый раз, когда она увидела его личное пространство.
Комната была удивительно уютной. Книги повсюду, удобная мебель, произведения искусства, изображающие драконов и людей вместе.
— Интересуетесь моей личной жизнью? — спросил он с улыбкой.
— Просто удивлена, что у драконов есть личные покои, — ответила Елена.
— Мы не монстры, Елена, — серьёзно сказал Кайрос. — У нас есть культура, искусство, литература. Мы любим, ненавидим, мечтаем, как люди.
Он показал ей картину — прекрасную драконицу, окружённую детёнышами.
— Моя семья, — тихо сказал он. — Моя партнёрша и дети умерли от чумы тридцать лет назад.
Елена почувствовала прилив сочувствия. За его холодным фасадом скрывалась настоящая боль.
— Мне очень жаль, — сказала она.
— Это было давно, — отмахнулся Кайрос. — Но это напоминает мне, что на кону. Порядок защищает семьи от таких трагедий. Хаос разрушает их.
Елена начала видеть Кайроса по-другому. Не просто как своего куратора, а как сложную личность с личной историей, мотивацией.
— Почему ты так преданно служишь королю? — спросила она.
— Он спас мою жизнь, — ответил Кайрос. — Во время чумы, когда все умирали, он использовал свою магию, чтобы вылечить тех, кого мог. Including меня. Преданность, заработанная такими поступками… она нерушима.
Елена кивнула. Теперь она понимала его преданность лучше. Это была не просто обязанность, а личный долг.
— Мы уезжаем через два дня, — сменил тему Кайрос. — Вы готовы к своей первой миссии?
— Насколько я могу быть готовой, — ответила Елена. — Тренировка помогла, но реальный мир будет другим.
— Всегда, — кивнул Кайрос. — Помните вашу легенду, используйте ваши психологические проницательность, и не доверяйте никому полностью.
— Включая тебя? — спросила она с улыбкой.
— Особенно мне, — ответил Кайрос, но в его глазах был тёплый огонёк. — Я всё ещё ваш куратор, а не друг.
Но Елена не была так уверена больше. За последние недели она начала видеть человеческую сторону драконов, сложность ситуации. Её миссия внезапно казалась менее чёрно-белой.
Она была готова отправляться в северные территории, но с новой перспективой. Не просто как шпионка, а как кто-то, пытающийся понять правду за восстанием.
10 Глава.
Путешествие в северные территории заняло неделю. Елена ехала в роскошной карете, запряжённой шестеркой лошадей, с охраной из десяти драконов в человеческом облике. Они были предпринимателями, возвращающимися с торговли — её легендой требовался подходящий антураж.
По дороге Елена изучала документы, которые предоставил Кайрос. Ситуация в северных землях была сложнее, чем она представляла.
Лорд Артемон Серый Волк правил Северными Марками — территорию размером с небольшую страну. Он был потомком древнего дворянского рода, который правил этими землями ещё до прихода драконов.
— Предки Артемона были королями, — объяснял Кайрос во время их последней встречи. — Они никогда не забывали об этом. Каждое поколение передаёт истории о утраченной славе, обещания вернуть трон.