Елена кивнула, уже войдя в роль. Её годы деловых сделок научили её, как поддерживать подходящий фасад.
Её покои были впечатляющими — четыре комнаты, выходившие окнами во внутренний двор замка. Богатые гобелены, удобная мебель, даже горячая вода через магический обогрев.
Тем временем она уже начала создавать связи. Ужин в большом зале позволил ей наблюдать за ключевыми игроками в действии.
Артемон был центром внимания — харизматичный, красивый, с властным присутствием. Он двигался по толпе с лёгкостью, говоря со всеми от самого низкого слуги до самого высокого дворянина.
— Прирождённый лидер, — подумала Елена. Но она также заметила расчётливый интеллект в его глазах. Это был не просто идеалист; это был безжалостный политик.
Лорд Валерий был противоположностью — тихий, наблюдательный, редко говоривший, если это не было необходимо. Но когда он говорил, все слушали. Это была настоящая сила за троном.
Леди Изольда была блистательной, окружённая поклонниками, но Елена заметила, как она постоянно оценивала богатство и влияние людей. Бизнесвумен, подобная ей самой, но с другими целями.
Сэр Маркус был всем, чего Елена ожидала от молодого рыцаря — высокомерный, громкий, постоянно хвастающийся боевыми навыками. Но у него также была подлинная преданность делу восстания.
— Разные мотивы, как говорил Кайрос, — думала Елена. Ключом будет найти подходящий рычаг для каждого.
Вечером в своих покоях она начала составлять мысленные профили каждого ключевого игрока. Их слабости, амбиции, страхи. Это было то, в чём она превосходила — понимание человеческой психологии.
Завтра начинался турнир. Это был её шанс приблизиться к целям, установить отношения, собрать разведданные.
Но глядя на стены замка, слушая отдалённые звуки празднования, Елена чувствовала странный конфликт. Она была здесь как шпионка, но часть её начала сочувствовать повстанцам. Возможно, их дело было не так уж неправедно.
Отгоняя сомнения, она сосредоточилась на миссии. Семь лет службы зависели от успеха в этом первом задании. Провал не был вариантом.
Но когда она погружалась в сон, её разум постоянно возвращался к лицу Артемона, когда он говорил о свободе. Там была подлинная страсть, не просто политический расчёт. И это делало её задачу гораздо сложнее, чем она ожидала.
11 Глава.
Турнир начался с грандиозной церемонии. Лорд Артемон открыл мероприятия речью о свободе, славе, северной гордости. Толпы восторженно кричали, размахивая знамёнами с гербом Серого Волка.
Елена наблюдала из зарезервированной зоны для сидения, пытаясь оценить реакцию различных дворян. Самыми восторженными были молодые рыцари и младшие лорды. Старые, более состоявшиеся дворяне были более сдержанными — вежливые аплодисменты, но не искренний восторг.
— Естественные разделения, — подумала она. — Молодое поколение ищет славы, старые боятся нестабильности.
Её первой целью для внедрения была леди Изольда. Богатая вдова, финансировавшая восстание, известная своей любовью к роскоши и общественным мероприятиям. Идеальная точка входа для дочери богатого купца.
Елена подошла к ней во время перерыва в турнире, надевая свои самые дорогие украшения из предоставленного запаса.
— Леди Изольда? — начала она с уважительным поклоном. — Леди Елена Велтор. Мой отец передаёт комплименты вместе с небольшим знаком признательности.
Она представила небольшой нефритовый кулон — дорогой, но не чрезмерно пышный. Хорошая деловая тактика — показать богатство, не выглядеть отчаянной.
Изольда осмотрела кулон критически, потом улыбнулась.
— Восточная торговля, очевидно, хорошо относится к вашей семье, — сказала она. — Но зачем искать северные связи? Восточные рынки более прибыльны.
Елена была готова к этому вопросу.
— Отец верит, что диверсификация — это ключ, — ответила она с уверенностью, полученной от многолетних деловых переговоров. — Северные территории имеют нераскрытый потенциал. Но нуждаются в стабильном управлении для инвестиций.
Это был тонкий зонд — упомянуть стабильность, не занимая политическую позицию.
Глаза Изольды заострились с интересом. Умная женщина распознала политическое значение.
— Стабильность действительно важна для бизнеса, — согласилась она. — Расскажите мне больше об операциях вашего отца.
Разговор тек естественно. Елена использовала деловой язык для обсуждения политической ситуации, умело извлекая информацию о руководстве повстанцев, источниках финансирования, внутренних разделениях.