— Ну-ну, что у нас здесь? — хриплый голос пророкотал. — Шпионка?
Елену затащили внутрь склада. Несколько мужчин окружили её — повстанцы, судя по их знакам отличия. Лидер был широкоплечим сержантом с холодными глазами.
— Кто вы? — потребовал он. — Что вы делаете здесь?
Елена быстро думала, пытаясь спасти ситуацию.
— Я купец, — сказала она, заставляя голос дрожать от симулируемого страха. — Слышала о контрабандных операциях, думала, может, исследовать деловые возможности.
Сержант рассмеялся без юмора.
— Купец? Скорее шпионка. Ваш акцент неправильный для границы, одежда слишком дорогая, руки слишком мягкие.
Чёрт. Они были наблюдательными.
— Отведите её к командиру, — приказал сержант. — Он решит, что делать со шпионами.
Елену провели через склад в задний кабинет. Командир оказался тот, кого она не ожидала встретить — Артур.
Погоди, Артур? Но согласно её разведданным данным, Артур был лидером повстанцев в южных территориях. Что он делал здесь?
Но присмотревшись ближе, она поняла, что это был не тот Артур. Моложе, другие черты, но похожая харизма, лидерские качества. Возможный родственник? Или совпадение?
— Кто вас послал? — спросил молодой Артур, его голос был образованным, но твёрдым. — Драконьи лоялисты? Агенты короля?
Елена оценила ситуацию. Ложь не сработала бы — эти люди знали, что искать. Частичная правда могла быть лучшим подходом.
— Я работаю на коммерческие интересы, — сказала она правдиво. — Бизнес, обеспокоенный нарушением торговых путей. Деятельность повстанцев влияет на прибыльность.
Артур внимательно изучил её, потом медленно кивнул.
— Это имеет смысл, — согласился он. — Многие купцы страдают из-за этого конфликта. Но почему шпионить именно за нашими операциями?
— Знание — сила, — ответила Елена, используя деловую философию. — Понимание сбоев снабжения помогает разрабатывать альтернативные стратегии.
Артур неожиданно улыбнулся.
— Ты умнее среднего шпиона, — заметил он. — Большинство придумали бы сложные истории. Ты держишься близко к правде. Интересная стратегия.
Он помолчал, размышляя.
— Мы могли бы убить тебя, — продолжил он небрежно. — Но это бы потратило потенциальный ресурс. Ты понимаешь логистику, цепочки поставок. Возможно, ты могла бы помочь нам.
Елена скрыла удивление. Это была неожиданная возможность.
— Помочь повстанцам? — спросила она с расчётливым любопытством. — Как именно?
— Наши линии снабжения неэффективны, — объяснил Артур. — Мы перемещаем оружие, припасы, людей с южных территорий на север. Текущие маршруты уязвимы, дороги. Кто-то с коммерческим опытом мог бы оптимизировать операции.
Это было идеальным прикрытием. Она могла собирать разведданные о логистике повстанцев под видом помощи им.
— Что будет мне за это? — спросила она, играя роль переговорщика.
— Процент от сэкономленных средств, — прагматично ответил Артур. — Плюс защита для ваших деловых интересов. Мы ценим союзников с полезными навыками.
Елена сделала вид, что обдумывает, хотя уже знала ответ.
— Мне нужен доступ к полной информации о текущих операциях, — сказала она. — Маршруты, поставщики, меры безопасности. В противном случае мой анализ будет неполным.
Артур кивнул, очевидно удовлетворённый её профессиональным подходом.
— Разумно. Ты будешь работать с моим интендантом, Томасом. Он предоставит необходимые данные. Но помни — любое предательство означает смерть. Вторых шансов не будет.
Сделка заключена. Елену выделили рабочее пространство на складе, предоставили доступ к логистическим записям повстанцев. Информационная золотая жила.
Она провела следующие дни, анализируя логистические операции повстанцев. Выявились закономерности, определены уязвимости, нанесены на карту стратегические возможности.
Но что ещё более важно, она получила подробные разведданные о военных возможностях повстанцев, структуре руководства, стратегических планах. Всё, что было нужно Кайросу.
Томас, интендант повстанцев, оказался неожиданно сотрудничающим. Бывший купец сам, он уважал экспертизу Елены.
— Эти военные типы не понимают основ бизнеса, — жаловался он однажды. — Они думают, что логистика — это просто перемещение вещей из точки А в точку Б. Никакого учёта эффективности, экономичности.
Елена кивнула сочувственно, устанавливая контакт. Информация свободно текла в такой среде.