Елена координировала разведывательную сеть из тронного зала, где столпились карты всего континента. Кайрос помогал ей, используя свои знания географии и политики регионов. Драконы обычно мало интересались делами людей за пределами своих территорий, но теперь им нужна была информация со всех источников.
— Сообщения с запада, — доложил молодой дракон-вестник. — Королевство Элдория сообщает о массовых появлениях теневых созданий в горах. Они не нападают, просто наблюдают, словно разведчики.
— Северные племена возносят молитвы неизвестным богам, — добавил другой. — Их шаманы говорят о великом пробуждении, о возвращении тех, кто правил до времён богов.
Елена отметила эти места на карте. Образовывался круг — древние силы окружали драконье королевство, подготавливаясь к финальному наступлению.
В этот момент в зал вошёл лорд Валерий. Он выглядел измученным, но его глаза горели решимостью. За ним следовали несколько человек — дворянин в дорогих доспехах, седой воин с шрамами, молодая девушка в одежде мага.
— Ваше высочество, — обратился Валерий к Елене и Кайросу. — Я привёл союзников.
Елена удивлённо подняла бровь. После поражения Артемона и разоблачения Марка она ожидала, что повстанцы распадутся, а не предложат помощь.
— Эти люди представляют те фракции повстанцев, которые всегда противились радикальному пути, — объяснил Валерий. — Они боролись за справедливость, а не за разрушение.
Первым шагнул вперёд дворянин — средних лет мужчина с благородными чертами, несмотря на усталость.
— Лорд Анри де Гравиль, — представился он. — Я был советником Артемона, пока не узнал о его связях с тёмными силами. Мои люди и я хотим извиниться за то, что произошло.
Елена посмотрела на него без враждебности.
— Извинения не спасут мир, лорд Анри. Но помощь может быть принята.
— Мы принесли информацию, — сказал Анри. — И не только. Марк перед смертью рассказал мне кое-что важное о механизме, через который Древние проникают в наш мир.
Второй пришла молодая девушка с волосами цвета меди и глазами, в которых плясали искры магии.
— Элира из Совета Магов, — представилась она. — Мой наставник был убит тварями, когда пытался исследовать порталы. Я пришла предложить магическую поддержку.
Третий, седой воин, просто поклонился.
— Рейнар из Северных Легионов. Мои люди воевали с драконами, но мы предпочитаем смерть в битве плечо к плечу с врагами, чем порабощение тёмными силами.
Елена почувствовала надежду. Если драконы и люди действительно могли объединиться против общей угрозы, возможно, у них был шанс.
— Расскажите о механизме, — попросила она Анри.
Лорд Анри достал свиток.
— Марк сказал, что Древние не могут просто открыть порталы. Им нужны якоря в этом мире — места, где границы между измерениями истончены. Исторические места с огромной накопленной энергией.
Элира кивнула.
— Места силы. Древние монолиты, заброшенные храмы, поля древних битв. Я сама исследовала несколько таких мест. В последнее время магическая активность там резко возросла.
Кайрос подошёл к карте.
— Мы знаем о нескольких таких местах. Драконье Святилище на северной границе. Долина Первой Битвы на востоке. Пики Бессмертных на юге.
— И самое важное — Гора Судьбы в центре королевства, — добавил Рейнар. — Легенда гласит, что именно там драконы изгнали Древних тысячи лет назад.
Елена обвела рукой по карте.
— Получается, они готовят ритуал. Одновременное активирование всех мест силы для создания главного портала.
— И у нас мало времени, — сказала Элира. — Астрологические расчёты показывают, что через неделю наступит День Равноденствия — время, когда границы между мирами самые тонкие.
Моргоуз вошёл в зал в этот момент. Он услышал последние слова и его лицо стало серьёзным.
— Тогда у нас есть семь дней, чтобы подготовиться и найти способ остановить ритуал, — произнёс он. — Каковы наши шансы?
— С текущими силами — минимальные, — честно ответила Елена. — Но если мы объединим все ресурсы — драконью мощь, магию, воинское искусство, человеческую изобретательность — у нас появляется шанс.
— Что вы предлагаете? — спросил Моргоуз.
Елена посмотрела на своих новых союзников, затем на Кайроса, потом на короля.
— Мы должны разделиться на три группы, — сказала она. — Первая будет защищать Драконью Цитадель — наш главный оплот. Вторая отправится к самым важным местам силы, чтобы помешать активации. Третья, самая сильная, пойдёт к Горе Судьбы, чтобы остановить финальную часть ритуала.
— Это самоубийство, — сказал Рорик, входя в зал. — Гора Судьбы защищена древними заклятиями. Никто, кроме драконьего короля, не может подойти к ней.