Она была одна, без ничего, в этом странном, волшебном лесу.
Паника начала подступать. Что делать? Куда идти? Как выжить?
Елена заставила себя успокоиться. Она пережила смерть, заключила сделку с космическим существом — она справится с лесом.
Она пошла вдоль реки, надеясь найти людей. Через час она услышала шум — голоса, смех, музыку.
Сердце заколотилось от надежды. Люди! Значит, она не одна!
Елена ускорила шаг, почти побежала к звуку. Лес становился реже, впереди показалось поле, а на нём...
Деревня. Небольшая, деревянные дома, дым из труб, люди в странной одежде, похожей на средневековую.
Елена замерла на опушке леса, наблюдая. Мужики в простых рубахах и штанах, женщины в длинных платьях с фартуками, дети бегали босиком.
Это было похоже на историческую реконструкцию. Но она знала, что это реальность.
Она должна была решить, что делать. Пойти к ним? Попытаться поговорить? А если они её примут за врага?
Пока она размышляла, заметил её мальчик лет десяти. Он остановился, уставился на неё, потом побежал обратно в деревню, крича что-то.
Через минуту из деревни вышли несколько мужчин с оружием — топорами, ножами, простыми луками. Они окружили Елену, говоря на незнакомом языке.
Она подняла руки, показывая, что безоружна.
— Я не причиню вреда, — сказала она на русском, но они, конечно, не поняли.
Мужчины говорили между собой, указывая на неё. Их выражения были смесью любопытства и подозрения.
Один из них, пожилой с седой бородой, подошёл ближе. Он осмотрел её с ног до головы, особое внимание уделив её странной одежде — на ней было какое-то простое белое платье, которое появилось вместе с ней.
Он что-то спросил, но Елена только покачала головой.
Другой мужчина, моложе, схватил её за руку грубо. Она попыталась вырваться, но его хватка была железной.
В этот момент случилось что-то невероятное.
Небо над деревней потемнело. Появилась тень, огромная, пугающая. Люди замерли, посмотрели вверх с ужасом.
Елена тоже подняла голову и замерла от ужаса.
Из облаков опускался дракон.
Огромный, чешуя переливалась зелёным и бронзовым, крылья были больше дома, глаза горели яростным красным огнём.
Дракон издал рёв, который заставил землю вибрировать. Люди закричали, бросились в укрытие.
Елена стояла парализованная, не в силах пошевелиться. Дракон — настоящий, живой дракон. Из легенд, из сказок.
Он опустился ниже, его огромные когти коснулись земли. Мужчины, которые окружали Елену, пали на колени, умоляя о пощаде.
Дракон посмотрел на неё своими горящими глазами. В его взгляде был интеллект, хитрость, что-то, чего она никогда не ожидала бы от зверя.
Затем он сделал шаг к ней, и Елена поняла — он пришёл за ней.
Советник сказал, что она будет служить королю драконов. Видимо, её служба начинается прямо сейчас.
Дракон осторожно поднял её своими когтями, стараясь не причинить боль. Елена почувствовала, как её поднимают в воздух.
Она посмотрела вниз на маленькую деревню, на людей, которые смотрели на неё с смесью ужаса и трепета. Они думали, что это какое-то божественное вмешательство. Что дракон пришёл забрать избранную.
Если бы они только знали правду. Что это просто работа. Что она — всего лишь агент в чужом мире, начинающий свою семилетнюю службу.
Дракон взмыл в небо, унося её к неизвестной судьбе.
7 Глава.
Полёт на драконе был одновременно и ужасающим, и невероятно прекрасным. Елена крепко держалась за его когти, чувствуя, как ветер проносится мимо, мир сжимался под ними.
Они летели над невероятными ландшафтами. Леса с гигантскими деревьями, реки, сверкающие как серебряные ленты, горы, чьи пики терялись в облаках. Иногда она видела города — средневековые, с каменными стенами, башнями, замками.
Везде внизу она видела людей — маленькие фигурки, занимающиеся своими повседневными делами. Они смотрели вверх на пролетающего дракон с ужасом и благоговением. Некоторые пали на колени, другие спрятались в укрытия.
Елена чувствовала себя странно. С одной стороны — она была жертвой похищения. С другой — она знала, что это часть её новой работы. Что она пришла в этот мир служить именно таким существам.
Дракон летел уверенно, очевидно, точно зная, куда летит. Его чешуя переливалась на солнце — зелёные, золотые, бронзовые оттенки создали великолепным узором.