Сейчас таких людей больше нет, они давно мертвы, вот почему мы не скрываем своих истинных имен здесь, поскольку можем доверять друг другу. Однако драконы еще живы в своих подземных пещерах, и мы соблюдаем древний обычай. Вдруг они вернутся и нам придется вновь подняться на борьбу. — Она жестом передала слово следующему члену Общества.
Коготь.
— Вы знаете мое настоящее имя? — спросил старик хриплым голосом.
— Нет, — устало ответил Арлиан. — Я лишь слышал, что вас называют Когтем.
— Меня зовут Стиам. Вы заявили о том, что намерены меня убить.
— Нет, я ничего не заявлял, — поправил его Арлиан, — я лишь сообщил о своих намерениях Карувану.
— Которого смертельно ранили.
— Я победил его в честной дуэли. И мне неизвестно, что его рана смертельна.
— В вашем списке врагов есть и другие имена?
— Да. Лорд Энзит… — Он замолчал, двое или трое членов Общества ахнули от удивления, а потом продолжал: —…лорд Торибор, лорд Дришин, лорд Хорим и вы.
Коготь наклонился вперед.
— А вам известно, что все мы, за исключением Карувана, являемся членами Общества Дракона?
— Нет… Я знал про некоторых из вас, например, про лорда Энзита, относительно других мог только догадываться.
— Значит, вы вступили в Общество Дракона не для того, чтобы нас найти?
— Не совсем.
— В таком случае, зачем вы здесь? — Коготь не сводил с него пристального взгляда.
Арлиан отвел взгляд, чтобы не смотреть Когтю в глаза, а заодно понять, как относятся к происходящему остальные члены Общества, и вздохнул. Он не осмеливался лгать этим людям.
— Недавно я попытался встретиться с лордом Энзитом — признаю, что в мои намерения входит его уничтожить, но тогда я лишь просил о беседе. Он не только отказал мне, но и угрожал убить, если я когда-нибудь осмелюсь его потревожить. Я видел, как он расправился с безоружной женщиной лишь за то, что она не оправдала его доверия. Мне известно, что он убил еще четырех женщин потому, что так ему было удобно, и не сомневаюсь, что он намерен выполнить свое обещание.
Кроме того, из разговора с лордом Уитером я узнал, что лорд Энзит является членом Общества Дракона. А также о клятве, которую вы даете, — не убивать друг друга внутри Мэнфорта. Более того, лорд Уитер дал мне понять, что я могу вступить в ваше Общество, таким способом я решил защитить себя от лорда Энзита — он безжалостный человек, но я сомневаюсь, что он осмелится нарушить клятву.
— Значит, вы намерены отказаться от старых обид, в чем бы они ни состояли?
— Ни в коем случае! — воскликнул Арлиан. — Я намерен встретиться с каждым из вас вне стен города, где нас не будут ограничивать условия клятвы.
Коготь пристально смотрел на него еще несколько секунд, потом моргнул и заявил:
— Уж не знаю, трус вы, глупец или что-нибудь еще. Вы пришли сюда, спасаясь от лорда Энзита, однако сражались с Каруваном и предложили дуэль Торибору. И открыто признаете, что хотите меня убить.
— Я не считаю себя трусом, — ответил Арлиан. — Разве нельзя назвать Энзита могущественным и опасным человеком, который станет руководствоваться соображениями целесообразности, а не чести? Разве он не способен нанять убийц или воспользоваться волшебством? Бросать ему прямой вызов — скорее проявление глупости, а не храбрости. Я бы с радостью встретился с ним или любым из вашей шестерки в открытом и честном бою, но я не хочу, чтобы меня подстерегли люди Энзита и оставили умирать в темном переулке.
— Вы утверждаете, что он способен на такое? — Коготь вновь наклонился вперед.
— Уверен. А его угрозы только убедили меня в собственной правоте.
— И вы говорите о таких вещах без колебаний?
— Я обязан правдиво и полно отвечать на ваши вопросы, не так ли?
— Ну, тогда вы глупец, — бросил Коготь, откидываясь на спинку кресла. — Или слишком молоды и еще не научились прятать истину за сарказмом, красивыми словами или рассуждениями. Я полагаю, что Пузо — лорд Торибор — напрасно не проявил терпимости, будет только лучше, если вы станете членом нашего Общества. Настанет день, когда мы встретимся вне стен города, но я не тороплюсь, и чем дольше мы будем изучать друг друга, тем более забавной окажется встреча.
Он немного помолчал.