— Теперь расскажи мне о путешествии к Курящимся Горам, — попросил Арлиан.
Пряник продолжил рассказ.
Одним удушливым утром невероятно жаркого лета лорд Дракон призвал своих людей и сказал им, чтобы они готовились выступить на рассвете следующего дня. Кнут не стал спрашивать, куда лежит их путь, однако Игла хотела знать — ее интересовало, сколько провизии брать с собой. Тогда лорд Дракон сообщил, что они отправляются к Курящимся Горам и что им следует взять инструменты, чтобы копать землю.
— Оружие? — спросил Кулак.
— Не думаю, что там будет кто-нибудь живой, — заверил нас лорд Дракон, — но оружие не помешает. На дорогах нас могут подстерегать разные опасности.
Тем же вечером Кнут встретился с Колпаком в таверне на улице Ворот. Он не слишком рассчитывал на Колпака в схватке или при исполнении хитрого и опасного задания, но копать землю — почему бы и нет? Колпак жаловался, что не может найти работу, и Кнут предложил ему присоединиться к ним на рассвете, чтобы лорд Дракон сам решил, можно ли взять его с собой.
Лорд Дракон согласился, и маленький отряд отправился в Курящиеся Горы.
Большую часть лета погода была отвратительной. Игла постоянно ворчала и сердилась, когда они уныло шагали по дороге. Пряник запомнил реплику лорда Дракона.
— Драконья погода, — сказал он. И улыбнулся.
Кнуту его улыбка не понравилась.
Арлиан вздрогнул, услышав эти слова, — нахлынули воспоминания про деда, стоящего на склоне горы и смотрящего в небо.
Когда Курящиеся Горы появились на горизонте, вспоминал Пряник, они заметили летящих высоко в небе драконов, а потом, довольно скоро, над горой поднялись столбы дыма и пламени. Игла и Колпак хотели повернуть — Игла опасалась, что началось извержение вулкана.
— Мы не сможем копать, если разлилась лава! — протестовала она.
— Не беспокойтесь, вам и не придется, — успокоил ее лорд Дракон.
— Я не помню точно, что сказал лорд Дракон, — продолжал Пряник, — но он дал нам понять, что горит деревня и бояться извержения вулкана не стоит. Потом, обещал он, мы сможем забрать все ценное, что найдем в руинах. «К тому же, — добавил лорд Дракон, — станет прохладнее, так что копать будет легче».
Арлиан с удивлением посмотрел на Пряника.
— Он знал об этом?
— Да, — кивнул Пряник, — знал.
Некоторое время оба молчали, а потом Арлиан попросил:
— Продолжай.
В ту же ночь погода изменилась, а утром лорд Дракон повел свой отряд в горы, где они не торопясь обшарили тлеющие развалины деревни, забирая все ценное, что удалось собрать ее жителям. Кроме того, они обнаружили тайник с обсидианом, талисманы и инструменты местного мага — однако все его бумаги сгорели, к большому разочарованию лорда Дракона.
А еще они нашли Арлиана и забрали его с собой.
— Он знал, — повторил Арлиан. — Он знал, что драконы прилетят. И что погода изменится — но разве такое возможно?
Пряник пожал плечами.
— Магия, наверное. Известно, что лорд Энзит интересовался алхимией.
Арлиан собрался что-то сказать, но потом передумал и лишь кивнул.
— Заслужил ли я жизнь и свободу, милорд? — спросил Пряник.
— При определенных условиях, — ответил Арлиан. — Не исключено, что я попрошу тебя повторить свой рассказ для моих знакомых.
— Я готов сделать это по первому требованию, — обещал Пряник.
— А известно ли тебе, что ты подвергаешь свою жизнь серьезной опасности, давая такое обещание? — спросил Арлиан.
Пряник насторожился.
— Каким образом?
— Я подозреваю, что ты рассказал мне о вещах, которые лорд Дракон хотел бы сохранить в тайне.
— Я не нарушил клятвы, — запротестовал Пряник. — Я никому ничего не обещал.
— Подозреваю, что для лорда Дракона это не будет иметь существенного значения. Некоторые вещи просто не следует никому говорить, не так ли?
— Конечно! Но… — Пряник нахмурился. — Я не думал, что все это так важно для лорда Энзита, но вы, наверное, знаете лучше меня.
— Наверное, — ответил Арлиан.
— Тогда я могу потерять то, что получил от вас?
— Надеюсь, что нет, — заверил его Арлиан. — Искренне надеюсь.
— Судьба любит преподносить нам сюрпризы.