— Вполне возможно, — с некоторым удивлением согласился Ворон. — И что из того?
— Кажется, я придумал способ проскользнуть мимо стражника Дришина, — заявил Арлиан.
— Дришина? А как насчет Пуза?
— Давай сначала разберемся с одним, ладно?
Ворон пожал плечами.
Три часа спустя почти все постояльцы отправились спать. Хозяин дремал в кресле у камина. Арлиан со своими спутниками удалился в свой фургон, но через некоторое время он вернулся в зал вместе с Вороном.
Хозяин проснулся и удивленно посмотрел на них.
Арлиан поднял маленький предмет, блеснувший в пламени камина.
— Мы нашли это возле конюшни, — заявил он. — Я думаю, его уронил лорд — тот, в красивой шляпе.
Хозяин прищурился.
— Я отнесу, — предложил он.
Арлиан прижал предмет к груди.
— Вот уж нет, — возразил он. — Мы его нашли и хотим вернуть владельцу — так что награда наша.
Хозяин фыркнул.
— Ладно. — Он помахал рукой в сторону лестницы. — Дорогу найдете сами.
— Хорошо, — ответил Арлиан.
Они с Вороном пересекли зал и начали подниматься по лестнице.
— Я видел, как Тириф его тебе дал, — прошептал Ворон. — Что это такое?
— Понятия не имею, — ответил Арлиан, — но выглядит подходяще, правда? — Он поднял предмет так, чтобы на него упал свет лампы.
Арлиан держал в руке золотой цилиндр, покрытый рунами и украшенный мелкими красными камнями вдоль одного из оснований. Арлиан выбрал его из дюжины приспособлений Тирифа как наиболее волшебный на вид предмет.
— Значит, ты собираешься сказать стражнику, что хочешь вернуть Дришину его безделушку, и он тебя пропустит; а что, если он потребует, чтобы мы оставили шпаги снаружи?
— Тогда мы найдем другое оружие, — ответил Арлиан. — Заткнись и следуй за мной.
Они поднялись на верхний этаж и оказались в коридоре, на каждой стороне располагалось по три двери, а в самом конце имелась еще одна, возле которой, опираясь о притолоку, стоял высокий стражник с закрытыми глазами.
Арлиан почувствовал неожиданно болезненный укол, а предмет у него в руке вдруг стал теплым, но посчитал это игрой воображения, возбудившегося перед опасным приключением.
— Их комната, — сказал он. — Иначе быть не может.
Ворон промолчал. Они медленно шли по коридору. На середине пути Арлиан почувствовал еще один укол, сильнее первого, словно сердце вдруг сжалось у него в груди. Он остановился, но не успел ничего предпринять потому, что стражник, которого, вероятно, разбудил звук шагов, проснулся и положил руку на рукоять шпаги.
— Кто вы такие? — резко спросил он. — Что вам здесь нужно?
Арлиан показал талисман.
— Мы нашли вот это, — ответил он. — Нам кажется, его потерял один из ваших лордов.
Уколы боли встревожили Арлиана. Он не раз чувствовал беспокойство — когда готовился к дуэли с Каруваном, например, — однако ему еще ни разу не приходилось испытывать ничего подобного. Обычно, когда он нервничал, у него дрожали руки, но сейчас с руками все было в порядке.
— Дайте мне взглянуть, — потребовал стражник.
Арлиан отдернул руку.
— Мы ее нашли! И хотим получить награду!
— Вы хотите, чтобы я разбудил лорда Дришина в такой поздний час?
— Нет, — робко ответил Арлиан. — Вы правы, мы вернемся утром.
Ворон посмотрел на него с удивлением.
— В самом деле?
— Да, — сказал Арлиан. — Беги! — Он развернулся и бросился к лестнице.
Дверь в дальнем конце коридора распахнулась, и Арлиан метнулся в сторону, запела тетива лука, над его левым плечом пронеслась стрела.
Арлиан с Вороном мчались вниз по ступенькам, у них за спиной кто-то кричал, хлопали двери, стучали сапоги, шлепали по полу босые ноги, звенели доспехи.
— Что такое… — простонал Ворон, когда они мчались через зал.
— Охранное заклинание, — ответил Арлиан. — На лестнице и в коридоре. Дришин знает, что я здесь.
Хозяин вскочил на ноги и завопил:
— Что такое? Что случилось?
Не обращая на него внимания, они бросились к входной двери; Арлиан слышал за спиной шум погони.
Когда они выскочили на улицу, Арлиан сразу же свернул во двор, где стоял их фургон. Он вспомнил, что волы не запряжены — если бы они оставили их впряженными, это могло бы вызвать подозрения. Конечно, пытаться бежать в фургоне, который тянут волы, бессмысленно; всадники на лошадях легко его догонят.
И все же он должен предупредить леди Иней и аритеян.
А потом Арлиан собирался преподнести своим преследователям небольшой сюрприз. Сбежать с постоялого двора пешком невозможно — он не знал местности и не мог оторваться от своих врагов, но он решил сделать кое-что другое.