Кроме того, он заработает денег, научится жить как свободный человек, иными словами, лучше подготовится к встрече со своими врагами.
Разумеется, девушкам придется остаться в рабстве немного дольше — но он все равно не знает, как их найти, и у него нет денег, чтобы подарить им свободу. А дни, проведенные с караваном, позволят ему оглядеться и решить, что делать дальше.
— Вы хотели бы служить простым стражником? — спросил мужчина в черном, отвлекая Арлиана от его мыслей. — Не очень подходящее занятие для лорда.
— Я сейчас нахожусь в стесненных обстоятельствах, — сымпровизировал Арлиан, — и вынужден согласиться на любую работу — почти.
— А вы хорошо владеете оружием?
— Я могу научиться, — быстро ответил Арлиан.
— Шпага у вас есть? Мы отправляемся завтра на рассвете. Вы не успеете съездить за своим оружием в семейное имение в Блэкуотере или, уж не знаю, откуда вы родом.
— У меня нет шпаги, — признался Арлиан.
— Значит, вы не настоящий лорд?
— Нет. — С этим Арлиану спорить не приходилось; он оказался прав, у его костюма имелся серьезный недостаток.
— Может быть, у вас есть доспехи?
— Нет, — ответил Арлиан, чувствуя, как мечты о дальних странах возвращаются назад, в детство. — Только складной нож.
Арлиан ожидал, что вот сейчас мужчина в черном отвернется от него и не пожелает больше разговаривать, однако тот молча уставился на него своими суровыми серыми глазами.
— А вы могли бы пустить в ход шпагу, если бы она у вас была? — спросил он.
Может быть, еще есть надежда, с тоской подумал Арлиан.
— Я могу научиться.
— Милорд, — сказал стражник, — если вы хотите научиться мастерству владения шпагой, почему бы вам не обратиться в какое-нибудь соответствующее заведение или не найти учителя? Наняться в охрану при караване — не самый легкий путь постижения этого искусства. Разве ваш отец не позаботился о том, чтобы научить вас держать шпагу в руках?
— Мой отец давно умер, — ответил Арлиан.
— И не оставил шпаги?
— Она пропала, — покачав головой, проговорил Арлиан.
— Ваша мать?
— Тоже умерла — а вместе с ней и мой брат.
Арлиан сказал чистую правду, а если его собеседник подумал, будто семейное оружие погибло в той же катастрофе, что же, пусть думает.
— А состояние семьи?
— Тоже пропало.
— Теперь я начинаю понимать, — проговорил человек в черном. — Не осталось ничего, кроме гордости, верно, милорд? — Насмешка, с которой он прежде произносил это слово, сменилась сочувствием.
— И кое-что еще, — с вызовом сказал Арлиан, вспомнив о деньгах Карувана. — Полагаю, я смогу купить шпагу и доспехи — и заплатить вам за уроки, если вы согласитесь меня учить.
— А с чего вы взяли, что я достаточно опытен, чтобы давать уроки подобного рода?
— Шрамы у вас на лице оставлены не женскими ноготками, — ответил Арлиан.
Человек в черном рассмеялся.
— Нет, те шрамы у меня на спине, — заявил он.
— А еще я слышал, что вы сказали городскому стражнику, — продолжал Арлиан. — Если вы не боитесь разбойников, значит, уверены в собственном мастерстве. Вы не производите впечатления человека, которого легко ввести в заблуждение — даже по поводу его собственных возможностей.
Мужчина кивнул.
— Сколько вы можете мне платить?
— Пока не знаю, — поколебавшись, ответил Арлиан.
По правде говоря, он не был уверен, что деньги лежат там, где сказала Роза. К тому же он не имел ни малейшего понятия, каким образом проберется в подвал и достанет их. Хозяин гостиницы вряд ли допустит туда чужака, если тот заявит, что хочет нацедить себе кувшин пива.
— Мне нужно уладить кое-какие дела. Вы пробудете здесь до завтрашнего утра?
Получается, у него всего одна ночь, чтобы провернуть это дело.
Мужчина в черном кивнул.
— Но к тому времени владелец каравана вполне может набрать необходимое количество конвоиров, — предупредил он. — Честно говоря, я очень на это рассчитываю — терпеть не могу отправляться в путь с чрезмерно уверенными в себе дураками и недостаточной охраной.
Арлиан заметно погрустнел, и мужчина в черном улыбнулся.
— Ну, будут и другие караваны, — попытался утешить он юношу. — Они собираются здесь довольно часто. Может быть, вместо того чтобы двинуться со мной в Лоригол, вы найдете какого-нибудь учителя, отправляющегося на юг, к Пограничным Землям, или на запад, где обитают горные племена. Купите себе шпагу и доспехи, и…