***
Принцесса Люси стояла на балконе, обставленном эдельвейсами в горшочках, и рассматривала западный склон полуразрушенного кратера изнутри. Сумеречная тень наползала на острые грани скал, в воздухе пахло свежестью и соленым морем, которое принцесса созерцала лишь в полутемных галереях замка на картинах известных маринистов. Ей никогда не разрешали покидать замок, а в прошлое новолуние король ограничил ее передвижения покоями и молитвенной капеллой в башне.
Люси не сопротивлялась. Она знала, что в мире для нее небезопасно.
В прошлое новолуние фрейлины притащили слухи о девушке, повешенной на площади, и о народных волнениях, разыгравшихся после этого. Почти двадцать лет прошло с событий Кровавой ночи, почти двадцать лет народ жил в мире, забыв о случившемся, и Люси верила, что этого не повторится вновь. Но теперь ее дом сотрясали редкие толчки, изрыгавшиеся из земного нутра, а слухи об реинкарнации Этрис ширилась меж напуганными людьми. Принцесса была напугана не меньше. Она тонула в мрачных навязчивых мыслях, отвлекаясь на веселые беседы фрейлин.
— Сегодня приехала первая делегация! Когда все остальные гости доберуться сюда, король организует бал, — три фрейлины весело перешептывались между собой, сидя на плетеной кушетке. Их смешки действовали принцессе на нервы, будто скрежет ножа по стеклу. Люси поежилась.
— Полагаю, они красивы и молоды. И прибудут со свитой! — одна из них, леди Флэр, загадочно улыбнулась, прикрыв губы прядью огненных волос.
— Довольно сплетен и слухов на сегодня, — принцесса махнула рукой на девушек, заставляя их умолкнуть. — Слишком вы шумные нынче. Отправляйтесь-ка в свои покои. А
ты, Дивна, останься, пожалуйста.
— Доброй ночи, Ваше Высочество, — они поклонились и хохочущей вереницей шмыгнули прочь, шурша подолами длинных юбок.
Наконец-то все стихло. Люси прикрыла глаза и облокотилась на перила, блаженно вдохнув воздух.
— Благодать. Как же я устала от глупой болтовни.
— Они юны, в их головах легкий бриз и танцы, Люси.
— А в моей засел треклятый страх полететь в жерло вулкана. Если слухи правдивы, Дивна, — принцесса сглотнула. — Я не знаю, как быть.
— Отец не позволит прикоснуться к вам и пальцем, он защитит вас от Ордена!
— Меня никогда не выпускали из замка, а теперь и родные стены не уберегут меня, — принцесса неотрывно глядела вдаль. Дивна сочувственно кивнула и Люси, как ни в чем не бывало прервала тишину: — Люблю закаты, до чего прекрасная пора. Полагаю, ванна уже набрана? Я хочу погреться. Идем, поможешь мне раздеться, — Ее Высочество вернулась в покои и встала подле зеркала, раскинув руки в стороны.
Верхнее тяжелое платье с шумом упало на пол. Принцесса облегченно вздохнула и подняла руки, позволяя приближенной стянуть с нее тонкое нижнее убранство. Через мгновение нагая девушка стояла перед зеркалом, рассматривая следы от шнуровки на руках и спине. Они, словно тоненькая паутина, вились по нежной коже, напоминая ей о статусе принцессы острова Кастеллвайс, следы от шнуровки ужасно зудели, словно просили не забывать их, ведь совсем скоро принцесса должна была примерять другое платье и стать принцессой другой державы. И если быть откровенным до конца, Люси хотела этого, как никогда ранее.
В маленькой сырой комнатке с окнами-щелями было спокойно и уютно: принцесса отмокала в горячей воде, Дивна оставила ее одну, дожидаясь указаний возле двери. Принцессе удалось расслабить напряженную голову. Дышать стало намного легче, а проблемы масштабного характера отдалились.
Люси услышала, как внешняя дверь в покои отворилась, резко дернулась и расплескала воду на каменном полу. Она мнительно притихла, прикрывшись руками, а когда в двери купальни постучали, все нутро сжалось в единый нервный ком.
— Ваше Высочество, ваш брат желает навестить вас.
Это была всего лишь Дивна.
— Пусть подождет. Войди и помоги мне одеться, — скомандовала она и добавила, когда фрейлина прошла внутрь. — Вот уже гад. Только я расслабилась, он вздумал заявляться ко мне с новостями.
Дивна прыснула со смеху.
— Ваше полотенце и платье.
На каменном полу остались мокрые следы ног. Люси накинула ночное убранство с запахом на поясе, распустила влажные волосы и вышла в спальню.
— А я уже хотела отдыхать.
— Так я не вовремя? — Лео сидел на кровати и рассматривал узор на балдахине. — У меня есть разговор.
— Ты какой-то взволнованный, — Люси присела рядом с ним и потрепала брата за волосы. — Давненько ты не заглядывал, я скучала, — она положила голову ему на плечо.
— Много работы, — Лео приобнял любимую сестру. — Сегодня утром мы встречали первых гостей.
— Я уже наслышана. Девушки только и трещали об этом. Мог бы прийти и раньше.
— Я всегда удивлялся твоему умению ждать. Скажи мне честно, — брат отстранился и ласково провел ладонью по ее щеке. — Ты боишься?
Люси молча кивнула.
— Мы не дадим тебя в обиду, слышишь? Ни я, ни отец не допустим этого. Через несколько недель сюда прибудут все участники турнира. Ты выйдешь замуж за победителя, уедешь отсюда, и все будет хорошо.