— Акнология?..
Услышав это имя, сын дракона тут же стал на одно колено и склонил голову.
— Это честь познакомиться с вами, Ваше Высочество!
— Встань же! Встань, Калид! — мужчина подошел ближе, и юноша смог как следует разглядеть его.
Человек, носивший древнее имя великого и прославленного принца, выглядел слишком молодо для предполагаемых лет. Свет огня отражался от упругой молодой кожи, и тонул в темных, как ночь, волосах с синеватым оттенком, теряясь в тряпичном балдахине, легким движением скинутым с мускулистого тела.
Калид был поражен. Он глазел на человека-легенду во всех смыслах слова. Сейчас ему должно быть около девяноста лет, но тело его не знало времени, как не знал времени дух в теле.
— Ты знаешь, зачем ты здесь, Калид? — громко спросил он.
— Да, — сын дракона стянул свой бардовый камзол. — Знаю. — И отбросил в сторону. — Это тренировка перед обрядом. Я готов.
Язычки пламени мирно покачивались на свечах.
— Готов? — Акнология ухмыльнулся. — Тогда ответь мне на один вопрос. Кто ты?
— Я Калид из рода Драгнис.
— Это имя твое, данное при рождении. Но кто есть ты?
— Я… названный сын короля Игниса из рода Драгнис.
— Ты уверен?
Калид кивнул.
— Тогда запали хотя бы одну свечу так, чтобы воск не расплавился. Как сделал это я.
Акнология махнул рукой и зал погрузился в кромешную тьму.
— И это все? Да легко.
Калид стал в боевую стойку. Колено болело сильнее, чем ранним утром, однако сын дракона умело игнорировал эту боль. Он наследный принц, а значит ему непозволительна роскошь вроде жалости к себе. Эта роскошь — удел простых людей, а Калид таким никогда себя не считал.
— Рев огненного дракона!
Набрав полные легкие воздуха, Калид изрыгнул яркое пламя, волной прокатившиеся к стенам. Все свечи загорелись в одночасье.
— Ну, как? — довольный проделанной работой, сын дракона сложил руки перед собой и шумно выдохнул.
— Ты зажег свечи, молодец, — Акнология кивнул. — Но ты не выполнил мое единственное условие. Воск расплавился из-за твоего огня.
Под взмахом Акнологии в комнате воцарилась темень.
— Тогда я попробую еще раз! Рев огненного дракона!
На сей раз пламя прошмыгнуло вдоль колон, разделилось на ленты-драконы и плавно осело на свечах. Калид гордо выпрямился и вытер вспотевший от жара лоб.
— Твои свечи снова горят, верно, — похвалил Акнология, — но воск расплавился от твоего огня. Быть может, попробуем с одной свечой? А, Калид?
— Нет, я сделаю, как вы, Ваше Высочество. Дайте мне еще один шанс.
— Я дам тебе бесконечное множество шансов, — огонь погас. — Только ответь мне, Калид, кто же ты?
— Я сын короля всех драконов!
«Драконов… драконов… драконов…»
В темноте зажглось пламя.
— Это лишь твое происхождение. Но кто ты?!
«Кто ты?.. Кто ты?.. Кто ты?..»
Свечи потухли.
— Я-хе, наследный-хе принц-хе драконов!
«Драконов… драконов… драконов…»
И вновь огонь зажегся.
— Это твой будущий титул. Но кто есть ты?!
«Ты?.. Ты?.. Ты?..»
Калид пытался отдышаться и собирать все силы.
— Я-хе тот, кто помогает-хе людским-хе поселениям-хе! Рев огненного дракона!
«Дракона… дракона… дракона…»
— Это лишь твое желание. Но кто есть ты? Кто ты? Кто? Кем ты являешься, Калид? Ответь мне. Свечи потухли.
— Я-х… не знаю-хе… я… победитель-х турнира-х… Рев огненного дракона!
«Дракона… дракона… дракона…»
Свечи зажглись…
— Это лишь твои заслуги. Но кто ты?!
«Ты?.. Ты?.. Ты?..»
… и вновь погасли.
— Рев огненного дракона!
«Дракона… дракона… дракона…»
— Еще, Калид!
Еще! Еще! Еще!
Сын дракона искал, он копался в глубинах своей памяти в надежде вспомнить что-нибудь еще, но тщетно. С полудня и до самого заката ответ не находился.
— Калид, кто же ты?!
Силы едва не покинули тело, но сын дракона упорно жег огонь. Он изрыгал его и поджигал с кулаков, искры вылетали из-под пяток, когда колени устали: разболелись сильнее обычного, Калид стал в стойку на руках.
— Кто ты, Калид?! — вопрошал Акнология.