— Ха-ха-ха! — она вдруг засмеялась. Засмеялся и он. — Ха-ха-ха! Да! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Я могу кричать, и Орден меня вовек не достанет! Ха-ха-ха! Да! Да! Да-а-а! Спасибо-хе, Калид! Вы… — она глубоко дышала и не могла надышаться. Голос чуть охрип, но хриплость была приятной и даже желанной.
— Давайте перейдем на «ты», Люси?
— Хорошо.
— Тогда…
— Калид подошел к ней впритык, положил руки на плечи и медленно наклонился.
— Доверься мне и ничего не бойся, — шепнул он на ухо. — Все будет хорошо. Девичье сердце екнуло, это было ни на что непохоже. Некое тепло разлилось внутри, проникая в самые потаенные уголки ее души. Люси обмякла в мужских руках, и, несмотря на леденящий холод озера, ей было приятно и… тепло.
Тепло?
Она испуганно дернулась — из-под драконьих ладоней вилось живое пламя. Сильная смелая хватка удержала беглянку на месте, и огонь постепенно пожирал свадебное платье. Изголодавшийся зверь, дорвавшийся до еды: он не жалел ни кружева, ни ткани. Он превращал материю в ничто.
Тело принцессы поглотило пламя. Люси прикрыла глаза. И только замерзшие ноги, и пара рук на плечах удерживали принцессу на грани реальности. Ей хотелось раствориться в целительном огне, соединиться с ним и улетучится вместе с искрами в воздух.
Орден казался чем-то выдуманным и нереальным.
Когда лаэтрис Калид упал на землю, ее будущее было предрешено. Она под защитой огня, дворца и сына дракона. И тогда на смену страхам пришла благодарность. Спокойствие.
«Мать… отец… Дивна… спасибо вам за все!»
Свадебное платье исчезло. Исчез огонь. Исчезло солнце. Густые сумерки обволокли нагое тело принцессы.
Люси прижималась к Калид, ей было спокойно и хорошо. Стопами она не чувствовала гальку, и холод словно отступил.
— Хорошо, хорошо, — Калид легко подхватил принцессу на руки и ринулся на глубину. Брызги летели в стороны, попадали на обнаженное тело. Но Люси была спокойна. — Пришло время омыться и попрощаться с прошлыми страхами. Отныне им не достать тебя.
Калид подкинул молчаливую девушку вперед. Вода приняла ее целиком и полностью, опутав уже привычной невесомостью тело. Люси открыла глаза и развела руки в стороны, расслабленными пальцами касаясь своей колыбели, Люси медленно тонула в бесконечной синеве, а там, над головой, было далекое небо.
Небо далеко.
Орден далеко.
Прошлое теперь далеко.
И она будет жить. Как заклинали ее мать и отец, и брат, и фрейлина. Она пойдет по стопам Анны и станет драконьей принцессой. Похоже, это ее судьба.
В озеро погрузилась рука. Она схватила принцессу за запястье и потянула за собой.
— Хе-хе-хе, — теплый воздух обжег легкие. — Хе-хе-хе, — Люси прокашлялась и теперь пыталась отдышаться, поднимая плечи. На мгновение она потерялась в пространстве и времени, совсем позабыв о дыхании!
— Это и есть твоя новая свобода, — торжественно завершил Калид.
Люси убрала челку, лезшую в глаза, и обнаружила себя совершенно голой перед мало знакомым мужчиной. Благо вода доходила ей до пупка, а мокрые волосы прикрывали оттопырившиеся от холода груди. Принцесса опомнилась и резко присела в воду.
— Что это было? — удивленно спросила она. В ней совершенно не было злости, она чувствовала свободу души и тела, окрыленность, счастье. Это напомнило ей купания в присутствии Дивны, пусть она и была женского пола, а Калид — нет. — Какой-то транс?
— Это наша новая традиция изгнания страхов прошлого из тела принцессы Люси. Только что придумал! — гордо заявил Калид. — Теперь ты сможешь надеть платье валийского происхождения и предстать перед моим отцом и придворными в подобающем свете.
Калид направился к берегу.
— Подожди! — кричала она ему вслед. — Я совершенно не чувствую ног! Вытащи меня отсюда, Калид!
***
Огонь может разрушать. Он свирепый и могучий, он способен выжечь целые королевства и народы до тла. Он безжалостен и беспощаден. И народ Кастеллвайса знал это, как никто другой.
— Земля трясется! — кричал Магмус и щупал руками дрожащую землю.
— Хозяин проснется совсем скоро. Решайтесь! — отвечала загадочная женщина, и Магмус терялся в раздумиях.
Но почему-то все упускают из виду еще один факт: огонь согревает и очищает, прогоняет темноту и дарует свет. Он исцеляет душу и залечивает физические раны, а еще он горит, как свеча, указывая путь заблудшей душе. Он может разрушать оковы и дарить свободу, он может давать будущее и возрождать из пепла…