Пусты дома, заброшены колодцы —
Чума ступает легкою ходой.
И пир грядет; так будем веселиться! —
На эшафот взойдя одной ногой.
— Откуда эти стихи?
— Лира Измира, «Пир чумы».
— О, вы это слышите? Музыканты играют! Кажется, празднество в честь турнира и вашего минувшего Дня рождения началось! — сообщила Дивна.
— Пир чумы, — тихо констатировала Люси. — Жаль мои окна выходят не в сад. Хотя бы полюбовалась праздником. Лео говорит, завтра все кончится. Я молилась Дельву каждый божий день, я просила увидеть этот закат, как добрый знак, знаменующий будущее. Это закат надежды. Бремя ожидания подходит к концу.
Принцесса приобняла себя за плечи.
— Так почему я ловлю себя на дурных мыслях?
— Полагаю, вы слишком много думаете об этом. Идемте в покои. Я попрошу слуг наполнить ванну и затопить камин. Вы понежитесь в горячей воде, а потом мы выпьем чаю.
***
Смеркалось.
В саду играли музыканты.
Слышался шум и гам — разговоры о пустом, разговоры о завтра. О победителях и проигравших, о миловидных девушках в тонких платьях и великолепных драконах. Те наслаждались музыкой, рисуя остриями хвостов пируэты. А некто из фрейлин изумлялся: «Неужели грозные создания обожают скрипку?» Их встречал добродушный хохот короля драконов.
Сын дракона заявился на праздник в тренировочных шароварах и жилетке. Все вокруг улыбались и учтиво прикрывали рты ладошками, а потом шептались между собой, обсуждая его прикид.
Калид не обращал внимания на разговоры, он вышел из шатра, сжимая в пальцах бокал с вином местного сорта. Пузырики светились в гирляндах, раскинутых на ветвях драконовых деревьев, и юноша искренне любовался этим, надеясь откупорить несколько бутылочек в Валлисе и отпраздновать свою завтрашнюю победу.
Он был уверен в себе, может, даже слишком. Ну правда, не может ведь сын дракона проиграть кучке расфуфыренных принцев. Все они танцевали с милыми дамами и травили басни, словно приехали на бал или праздник. А ведь нужно думать совершенно о другом — о турнире, о победе! Две недели вне дома, тянувшиеся целую вечность, Калид провел за тренировками. Исключением не стал и сегодняшний день.
— И как тебе вечер?
Калид устало оперся о дерево.
— Хороший вечер, — ответил Игнис. — И ты не носишься по саду со своими тренировками. Кстати, сменил бы костюмчик.
— Я заглянул взглянуть на огонек, скоро отчаливаю. Я хочу выиграть и убраться отсюда подальше. Не могу объяснить этого. Чувствую какое-то дурное, будто затишье перед бурей. От Кастеллвайса так и веет… чумой? — последнее слово Калид произнес с удивлением и вопросительной интонацией, он сам не ожидал такого яркого сравнения. — Все эти каменные стены, маленькие резные окна, давящая тишина. Иногда мне кажется, я слышу собственную кровь, текущую по сосудам. Мне тяжело дышать в этих маленький серых комнатках. Думаю, мне пора…
— Не желаете потанцевать?
— … спать.
Их разговор прервала миловидная девушка с огненно-рыжими косами. Юноша подметил в ее волосах белые цветы с острыми лепестками. Такие же вплетала принцесса Анна — он видел множество портретов и зарисовок, хранившихся во дворце. Незнакомка учтиво поклонилась, растянув юбку, и протянула руки в красных перчатках по плечи.
— Я плохо танцую, — он буркнул себе под нос.
— Иди уже, — Игнис легонько подтолкнул его мордой в спину. — Скоро женишься, хоть развлекись немного, — слова дракона, смешавшись со смехом и музыкой, остались услышаны никем.