- Вань, ты это, кончай дурака валять.
- Те че надо, предатель? Че приперся?
- Иван, не дури. Я тоже вмазать могу.
- Да иди ты...
- Да послушай ты! Вот баран упертый!
Леший сплюнул и ушел.
- Вань, может, хватит дурить?
- Свет, уйди, а?
- Хорошо. Я уйду. Только сначала ответь мне на один вопрос: ты на кого злишься - на нас или на Ваську?
- Да на себя он злится, - встрял кот. - Сам не знает, чего хочет.
- Вань, тебе Васька нравится?
Водяной засопел.
- Так чего ты... выеживаешься?
- Я это... боюсь я ее... и стесняюсь.
- Что? - в один голос воскликнули кот с Ягой.
- Я ж и голым при нем... при ней ходил. И вообще...
- Нашел чего стесняться, - фыркнул кот. - Ты ей, так сказать, весь товар лицом показал.
Водяной стал багровым.
- А что ж она не отреагировала то?
- Так она ж не маньячка! Она ж попривыкнуть хотела. Присмотреться.
- Ага! Присмотрелась?
- Ванька, ты у меня роды принимал, куды смотрел?
- Эттта... совсем другое дело было, - запыхтел Водяной.
- Тьфу ты. Последний раз спрашиваю - идешь?
- Нет.
- Ну и сиди тут! Пнем! Авось мхом покроешься!
- Васья! Васья! - Пьер тихонько скребся в окошко.
- Господи, ну чего тебе надо то, а? - взвыла Василиса.
- Это вам, Васья, - на подоконник лег букет цветов.
- Опять оранжерею обнес, окаянный? - подошла Яга.
- Што вы. Я веть немнохо мах. Вольшебних. Васья, я хотеть стать вашим мужьем. Васья, я увесу вас на родину.
- Чтобы меня там сожрали? Фиг вам! - Василиса так захлопнула окошко, что чуть не прищемила французу нос.
- Ах, как хочется напиться! Ах, как хочется нажраться на денек. Послать всех на фиг и из дома, где все просто и знакомо - на часок. Хоть мартини, хоть винишка, коньячку или пивишка...- три женских голоса усиленно выводили рулады.
- Так, я не понял, - на поляну вышел Кащей. - Я ее ищу везде, а они тут... Ты что делаешь? Тебе же нельзя!
- А вот и льзя! Мне сейчас полезно все, что хочется. Понял? - Василиса показала мужу язык.
Кощей прищурился.
- Кефир что ли?
- Тьфу ты. Все удовольствие обломал.
- Ты думал мы совсем ку-ку? - Баба Яга вздохнула. - Я ж кормящая еще. Но нужно же компанию поддержать.
Она кивнула на Василису Прекрасную. Та пригорюнилась над своим кубком.
- Тоже кефир?
- Неее, ей-то можно. Шампанское. Пьер презентовал. Настоящее, французское. И где только достал в наших местах. Не иначе наколдовал.
Кощей, который вчера недосчитался парочки бутылок из личного схрона, только хмыкнул.
- Вы, девочки, не засиживайтесь только. Еще простудитесь.
- Иди, иди уж. Дай нам душеньку отвести. Вас, нехороших, поругать всласть.
Кощей хмыкнул и ушёл.
- Ваааась, - донеслось из леса.
- Ой, ну чего тебе? - надулась Премудрая.
- На ужин-то что готовить?
- На ужин? - Василиса Премудрая задумалась. - Хочу рыбу фаршированную и крем-брюле!
- Понял!
- Эх, повезло тебе, Василиса. Точно говорят, не родись красивой, а... - договорить Баба Яга не успела. Василиса Прекрасная опять зарыдала. - Ох, ты ж, батюшки. Развлекли, называется.
- Вань, а француз-то твою замуж зовет, - кот жмурился на солнце. - Завалил цветами. Уменьями своими хвастает. Он и в волка, и в орла превращался. Говорит - нашел родственную душу. Вань, слышь?
- Мне все равно, - глухо ответил Водяной и опять отвернулся к стенке.
"Милый Ванечка. Прости меня, пожалуйста. Ты мне очень дорог. Без тебя мне жизнь не мила. Если ты не хочешь меня знать в людском обличье, то так тому и быть. Вечно твоя, Вася (Василиса Прекрасная)".
- Что это? - Водяной поднял глаза на Кощея.
Тот отвел глаза.
- На. Держи. Все, как она и просила.
- Что с ней? - заорал Иван.
Кощей пожал плечами и показал глазами на глиняный горшок, который только что вручил Ивану.
Водяной заглянул - внутри сидела его лягушка.
Жизнь текла по старому руслу. Все так же шумел лес, светило солнце, жужжали комары. Казалось бы, все так, но в воздухе висело что-то неопределенное, гнетущее. Разогнать бы, да не понятно что. К Водяному редко стали наведываться. Кощей разрывался между экспериментами и беременной женой, Леший с Бабой Ягой не успевали вытаскивать тройняшек из самых неожиданных мест - отпрыски были очень любознательными и скоростными. Француз не дурак, понимал, что лучше и на глаза Водяному не попадаться. Кот разве что наведывался. Вообще он предпочитал под своими дубочками сидеть, но иногда отвлекался. Так что жизнь Водяного стала напоминать болото. Только вместо трясины его затягивала пустота.
Однажды поздно вечером заглянул измученный Леший.
- Ваня, выручай. Помощь твоя нужна.
- Что случилось? - Водяной с радостью ухватился за возможность встряхнуться.
- Малые заболели. Светка неделю бьется - ничего не помогает. Ни отвары, ни мази, ни заговоры.
- Так а я как же? - не понял Иван. - За лекарем сходить?
- Нет, он не поможет. Вода нужна.
- Так вон - озеро. Или родниковая нужна? Так я быстро.
Леший устало потер лицо.
- Нет, Вань. Живая нужна. Живая и мертвая.
- А у нас есть такая?
- У нас, Ваня, все есть. А если хорошо поискать, то и того больше. Главное, понимать, что ты ищешь и для чего оно тебе.
- Не понял.
- Потом поймешь. Так, сможешь принести? Только... Не знаю, как и объяснить-то...
- Далеко что ли? Или охраняет кто опасный? Так меня это не остановит! Я ж рыцарь, хоть и бывший. Я ради пацанов...
- Нет. Смотри, вот я тут тебе карту нарисовал.
Иван долго рассматривал, морщился, щурился, переворачивал и в конце-концов признался:
- Вов, ничего не понимаю. Или это совсем рядом или ты чего напутал.
- Ничего я не напутал, Ваня. В том-то и дело.
- Так вот пещера Михалны, а вот тут чуть дальше - источники...
- Вань, ты ж там сам сколько раз был - видел источники?
- Нет, - опешил Водяной.
- Вот. А они там есть. И всегда были.
- Как же так?
- Ты никогда не задумывался, почему в сказках воду эту животные всегда приносят? Ну, или в крайнем случае - совершенно обычный человек.
Водяной молчал.
- Они видят мир по-другому, понимаешь? Другими глазами смотрят. Им открывается то, что никакому волшебнику, никакой колдунье не доступно. Те слишком глубоко видят. А большинство людей - мало. А источники эти - они как-бы посередине. На границе. Граница тонкая, удержаться сложно. Если глубже шагнешь - не вернешься... Я бы сам пошел, но не могу Светку оставить, совсем она покой потеряла. И ни Кощея, ни Пьера не могу попросить, у них сила есть. Только на тебя надежда.
- Я сейчас соберусь...
- Не спеши. Туда не просто пойти нужно. Вода эта мало того, что на границе, она еще... ну, не знаю я, как это объяснить, - стукнул кулаком по столу Леший. - Туда по определенному маршруту нужно идти. Вот не просто приметил это место, пошел, сиди и высматривай. Нет. Окольными путями, вокруг да около, точно по маршруту. Тогда и придешь. Место вроде и это, но не это.
- А возвращаться как?
- А вот возвращаться, Ваня, проще простого. Главное, в глубину не уйти. Как воду наберешь, сделай шаг назад. Зажмурься и повернись к источнику спиной. Когда глаза откроешь - все, вернулся.