Чуть забрезжил рассвет, Водяной уже был на ногах. Еще раз подробно изучил карту и все инструкции, прикрепил к поясу две фляжки и стал прощаться с Васей. Лягух возмущенно квакнул и по руке взобрался Водяному на плечо. Иван вздохнул, но спорить не стал. За дверью ждал кот.
- Я помогу. Подскажу, если что. Пошли. Не будем терять время.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Долго кружил Водяной по лесу, все вокруг да около, уже солнце высоко, а он и половины пути не прошел. Сначала терпел, потом злился, потом ворчать начал, потом - заподозрил, что его просто разыгрывают.
- Совсем обалдел? - разозлился кот. - Кто здоровьем детей шутит? Не хочешь помогать - так пойди и скажи. Или опять кишка тонка?
Сжал Иван кулаки, но смолчал. А что скажешь, если прав кот?
- Ты отдохни пока, - посоветовал кот. - Впереди самое трудное.
Повалился Водяной на траву, лежит в небо глядит. В небе высоко птица летает. Долго наблюдал за ней Иван. Потом на живот перевернулся - букашки по травинкам ползают. Крохотный муравей ветку тащит. Трава сочная, зеленая. Смотрел, смотрел, да и заснул. И приснилось ему, будто это он птицей парит и сверху на себя смотрит, а потом вдруг букашкой обернулся и трава ему лесом кажется. И почувствовал тут Иван, как крохотная букашка ощущает силу, идущую от земли, как питает ее эта сила и оберегает от мест нехороших. Почувствовал Водяной всю мощь, что под ногами таится и что земля делится с ним. Тут и проснулся.
Солнце уже клонилось к горизонту. Кот спокойно сидел рядом.
- Проснулся? Вот и хорошо. Можно и дальше идти.
Иван хотел за сон рассказать, но посмотрел на кота и понял, что тот и так все знает. Когда на поляну вышли, кот велел три раза по часовой стрелке ее обойти, потом спиной повернуться и дальше так и идти - задом-наперед.
- И ни в коем случае не оборачивайся, - предупредил. - Прислушивайся к Васе, она подскажет.
Трудно, оказывается, даже по знакомым местам таким способом ходить да еще и с тропы не сойти. Зато внимательнее по сторонам глядеть стал. Раньше просто шел вперед и шел, сильно не рассматривал. А тут каждый куст рассматриваешь, чтобы понять, куда свернуть нужно. Добрался таки до пещеры.
- А теперь, Ваня, закрывай глаза. Так и иди, пока открыть не позволю.
Шел Водяной наощупь и думал, что не справился бы сам. Там, где зрячим за секунду проходишь, в темноте минуту ползешь. Все меняется - ощущение расстояния, времени, пространства. В какой-то момент даже задыхаться начал, казалось - раздавит темнота, как букашку. Потом вспомнил, как земля силу давала, взбодрился немного. Но когда прошел пещеру насквозь и вышел на воздух, как груз с плечей сбросил.
- Теперь, Ваня, самое главное осталось. Глаз не раскрывай, рано еще. Сделай 12 шагов и упрешься в дерево, стань к нему спиной и слушай.
- Что слушать? - не понял Водяной.
- Себя слушай. Дальше я тебе ничем помочь не могу, - ответил кот.
- Эй, ты хоть рядом то будешь?
Ответа не было. Только лягушка на плече зашевелилась.
- Спасибо тебе, Васенька, что рядом.
Нащупал Иван дерево, привалился к нему спиной, дух перевел. Стоит и думает, что дальше делать, что слушать, как понять, когда источники высматривать нужно?
Лягушка прижалась к шее крепко-крепко. Даже сердечко ее почувствовал. Так и слушал, как оно, крохотное, стучит да кровь в ушах шумит. Потом ветер услышал, свежий, бодрый, шелест листвы. Слушал, слушал да и понял, что разговаривает ветер с деревьями. Кого приголубит, кого пожурит, кому сказку расскажет. Потом тихий гул услышал и спиной тихую вибрацию ощутил.
- Вась, это что? Я чувтвую, как дерево живет? Как сок по нему движется? - прошептал Водяной.
Лягушка ничего не ответила, только прижалась крепче. И в этот момент Иван понял, что все это: ритм его серца, Василисы, силы земли, вибрации дерева - не сами по себе, не каждое по отдельности, а одно целое. Маленькое, но огромное целое. Понял и открыл глаза. Сверху на него смотрело звездное небо, которое тоже было этим целым. Нити силы связывали землю и небо, отсвечивая тонкими паутинками в лунном свете. И тут Водяной услышал журчание воды.
Два источника били прямо из скалы. Один светился чуть зеленоватым светом, второй - фиолетовым. Свет не простой, дымкой стелется, в картинки разные складывается. Набрал Иван воды, крепко закрыл фляжки и к поясу приладил. Зачерпнул ладонью живой воды, умылся и на лягушку немного брызгнул. Пить не решился. Тут бы и назад, да засмотрелся на картинки, что над источниками мелькали. И себя увидел, и Василису свою, вон Марьмихална промелькнула, все ближе и ближе картинка становилась, все четче и четче. Вот уже не просто журчание, а явный шепот слышится. Еще немного и поймет Иван, что ему шепчет вода...
- Ваня! - теплые руки обняли за шею и потянули назад.
Опомнился Водяной, сделал шаг назад, зажмурился, повернулся спиной к воде и бросился прочь. Далеко не убежал. Со всего разгону впечатался в дерево и отключился.