Они сидели на мостках , бултыхая ногами в воде.
- Ты меня простишь? - прошептал Иван в теплую макушку. - Ты вернешься?
- Сразу не получится. - Василиса Прекрасная вздохнула и подняла голову с плеча Водяного. - Теперь ждать нужно.
- Я сколько угодно буду ждать, лишь бы ты вернулась. Прости меня, дурака. Простишь? Вася, не молчи, а?
Василиса с силой ударила ногой по воде так, что на Ивана полетели брызги.
- Вася!
- Ваня! Ванечка! Ванюша!!! Да очнись же ты!
Водяной застонал и открыл глаза. Взгляд уперся в яркие вышитые сапожки на каблуках. Перескочил на нарядный сарафан, без сомнения по последней моде.
- Ну, наконец-то, - высокая статная девушка вздохнула с облегчением и выпрямилась.
- Ты? Что ты здесь делаешь?
- Крестиком вышиваю, - фыркнула девушка. - Не видно, что ли?
- У, как голова болит, - поморщился Иван.
- Не мудрено. Это кто ж тебя так приложил?
- Сам приложился. Погоди, а ты где воду-то взяла?
- Да вон, из родника.
- Ка... кого родника?
Водяной, насколько позволяла боль, принялся вертеть головой.
- Его же тут не было.
- Не было, теперь есть. Что ж такого? - пожала плечами девушка. - Ты вставать-то будешь?
- Точно. Нужно же... А ты лягушку тут не видела?
- Фу. Видела. Ее мальчики выбросили.
- Куда?
- Ой, да не знаю я. Кажется, в этот родник и бросили.
Водяной кинулся к источнику. Пусто. Никого. Облизал пересохшие губы. Зачерпнул воды, жадно выпил, вытер лицо.
- Ты домой-то собираешься? - девушка нетерпеливо постукивала ножкой. - Я соскучилась, между прочим. А ты? Ты скучал?
- Скучал, - глухо ответил Иван. - Пошли. Домой.
Они дошли до избы Лешего. Водяной молча отдал полные фляги, на недоуменные взгляды только махнул рукой.
- Ваня, ты нас не познакомишь? - надулась гостья.
- Познакомлю. Потом. Наверное. Если захочешь.
- Фу, какой ты.
До самого дома они молчали. Водяной вышел к своей избушке и обомлел. Рядом с ней стоял большой шатер.
- Тесновато у тебя. И как-то неуютно. Мальчики, конечно, прибрались немного... Но все равно.
- Какие мальчики? - Иван спрашивал скорее по инерции. - И как ты меня разыскала?
- Сам же дарил! Помнишь, двое из ларца? Они и шатер поставили, и тебя в лесу разыскали. Сейчас вот, вылавливают всех пиявок и лягушек из озера. Я их терпеть не могу. Бррр.
- Откуда ты взялась на мою голову, а? - закричал Водяной. - Зачем? Вот зачем ты приехала?
- Я соскучилась, Ванечка. Пропал. Не пишешь. Ни одной весточки, - губы девушки задрожали. - Забыл, что обещал, да? Забыл?
Ответить Водяной не успел. К избушке выбежал взъерошенный кот.
- Кощей пропал!!! У Василисы истерика!
- Ой, у меня есть прекрасная нюхательная соль, она...
- Сидеть здесь. Ничего не трогать! Никуда не лезть! Никого не вылавливать! И молчать! Поняла? Поняла, я спрашиваю? Все. Ждать меня. В шатре!
Он развернулся, быстро пошел за котом и не слышал, как девушка пробормотала:
- Совсем одичал здесь. Ну, ничего. Я тебя быстро перевоспитаю.