Я его помнила. Он маг. Очень хороший маг. И он попадет в «Коготь Империи». И погибнет в походе...
У меня ком встал в горле. Но я продолжила:
— Отлично. Кто еще кого из наших помнит?
— Лиандра, — добавила Сель.
— Лиандра! — выкрикнула Мейлин, оглашая воплем всю бегущую толпу.
— Я! — пробиваясь сквозь ряды ребят, к нам вынырнула крупная смуглая девушка с мокрым черным хвостом на макушке.
И тут же добавила:
— С нами еще Рикс и Фейн. Я с ними сразу познакомилась. Но Фейн выгнали.
— Это та блондинка? — хрипло дыша, на бегу спросила Мейлин. — Вот же дуреха и нас подставила.
Лиандра кивнула.
— Не повезло, — пробурчала я. — Дополнительно нам никого не дадут. Получается команда будет из шести человек. А это значит, что кому-то придется бежать за седьмого.
— Рикс! — в это время выкрикнула Сель.
Риксом оказался темноволосый парень, высокий, с уверенным, прямым взглядом. И бежал он так, словно делал это каждое утро.
Его я помнила — в «Коготь Империи» он не попадет, но в Академии мы с ним еще не раз пересечемся.
Мы постарались немного отстраниться от остальных и бежать сообща.
Другие ребята, глядя на нас, тоже выкрикивали имена, собирая свои команды.
Прибежали мы вторыми. Сель пришлось буквально тащить на последнем круге.
И тут нас ждала неприятность, которую я ожидала — Илисар внимательно посмотрел на нас и спросил:
— А где ваш седьмой?
Мы переглянулись.
Я быстро оценила ребят: Мейлин и Сель тяжело дышали, Николас держался, хоть и похрипывал. Лиандра выглядела уверенно — как и Рикс. Вот только оба шагнули назад, словно пытаясь спрятаться.
Я вздохнула и взяла на себя смелость:
— Седьмую выгнали. Вчера. Я за нее побегу.
Илисар приподнял бровь, глянул на парней. Те молчали.
Он усмехнулся, смерил меня быстрым взглядом.
— Ведьма Лир, если не ошибаюсь?
Кивнула.
— Бегите! — приказал он.
И я снова побежала.
Говорить о том, что пришла последней, вероятно, не стоит. Как и было обещано, нам добавили тридцать отжиманий.
Но и после них нас не отпустили. Не дали даже перевести дух.
На плацу уже стояли деревянные ящики. Вейс открыла один — скрипнули петли, и внутри блеснули лезвия: клинки, мечи.
— Разбирайте, — коротко бросила она.
Мы подходили по очереди.
Мне в руку лег кинжал — самый настоящий, хорошо заточенный, с удобной деревянной рукоятью. Не бутафория, которую обычно давали на учениях.
Илисар снова подошел к нам. На его поясе висел меч и длинный нож. Он положил руки на рукояти.
— Кинжал — ваш первый инструмент! — торжественно заявил инструктор. — Если, конечно, доживете до настоящего боя. Учитесь уважать его. Он поможет, когда магия иссякнет.
Илисар не стал спрашивать, держал ли кто-нибудь из нас раньше оружие. Просто начал показывать.
В его руках кинжал танцевал, вырисовывая четкие, отточенные движения. Лезвие сверкало в воздухе, описывая дуги, — а потом взметнулось в полет и вонзилось в чучело, которое я даже сразу не заметила. Оно стояло вдалеке.
— Первое, — провозгласил Илисар. — Вы не машете оружием, как ложкой в столовой. Рука — жесткая, не нужно всем корпусом лететь за кинжалом. Второе — никогда не тянитесь к противнику открытой грудью. Даже если наносите удар — не забывайте о защите. Третье. Если думаете, что оружие вас спасет — ошибаетесь. Оно всего лишь инструмент. Все остальное — в голове.
Потом он показывал удары, захваты, быстрые смены положения тела и то, как удобно держать оружие. Следил, как мы повторяем.
— Да куда же ты метишь? — морщился, глядя на неудачные попытки ребят попасть в чучело. — Так и своих поранить недолго! Запомните: и меч, и кинжал, и любое оружие в ваших руках требуют одного — понимания, куда вы бьете и зачем. Убить, покалечить, нанести легкое ранение! Судя по вам, вы решили заранее избавиться от других ребят — своих же команд.
— Вот у вас хорошо получается держать... — подметил он, глядя на меня. — А теперь — бросок... Эээх...
Я внимательно слушала Илисара. Я знала, как и куда кидать. И могла бы кинуть метко. Но… я не та Шайра, что в будущем. И обо всем этом знать — пока не должна.
Поэтому мой кинжал аккуратно прошел мимо чучела и вонзился в землю.
Инструктор вздохнул.
— Хороший бросок. Правда, мимо. Но силу чувствую... Лир, занимайтесь усерднее. Вам бы меткости. Сконцентрируйтесь на ней.
Я чувствую в вас отличный потенциал. Нужно его развивать. Что вы встали и на меня смотрите? Или прикажете мне за вас кинжал подбирать? Бегом!
Я улыбнулась — и побежала за кинжалом.
Глава 8