Следующие три дня мы с рассвета до заката упорно тренировались.
А на четвертый — с самого раннего утра — нас выстроили на широкой каменной площади перед Академией.
Мы стояли ровными рядами.
На горизонте медленно поднималось солнце. Где-то за спиной чирикали утренние птахи — веселые, бодрые... В отличие от новобранцев.
Даже я, привыкшая к нагрузкам, чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. И нужно было это принимать, привыкшей я была в будущем. Сейчас же тело отчетливо напоминало: я еще совсем не готова к усиленным физическим тренировкам. Хоть мне и хотелось как можно быстрее вернуть форму — ту, что была когда-то давно привычной — внутренние ресурсы мягко, но настойчиво давали понять: Шайра, за неделю в прежнее тело ты не вернешься.
Ноги болели, руки болели, пресс болел…
Высшие силы, да что в моем теле не болело после этих изматывающих тренировок?
Это просто мучение какое-то: в голове я осознавала, что могу большее, а тело упорно доказывало мне обратное. А именно то, что оно от остальных новобранцев мало чем отличается.
И вот теперь нас, мечтающих хотя бы выспаться нормально, выстроили на плацу — перед командирами и старшими сержантами.
В своей прошлой будущей жизни этого этапа у меня не было. Я не испытала того, через что сейчас проходили новенькие ребята. И теперь понимала, почему они, те, кто поступил сюда обычным путем, потом недолюбливали меня.
— Сегодня вам предстоит показать, чему вы научились за первые дни! — громко сказал Илисар. — При проверке будет оцениваться не магия, а реакция, устойчивость и меткость. Должен так же предупредить: применение насильственной, тяжелой магии приведет к дисквалификации всей команды. Возможно только использование ее как вспомогательной для усиления ударов. Бой пройдет между вашими командами. Постройтесь по группам!
Моя команда быстро собралась и выстроилась в ряд.
Площадку разделили на сектора, границы которых засветились магическими линиями.
Нас направили в третий сектор.
Пока шли, быстро переговаривались.
— Держаться ближе надо, — хмуро буркнула Лиандра. — Так нас труднее одолеть.
— Зато быстрее добить одним скопом, — нахмурился Рикс.
— А ты будь юрким и быстрым — тогда, может, и выживешь, — ухмыльнулась Мейлин.
Я молчала.
Следом за нами шла группа других ребят. Их было семеро — в отличие от нас. Но никто не посчитался с тем, что один член нашей команды уже выбыл. А значит, в численности преимущество уже не на нашей стороне.
Когда все команды распределились по своим секторам, прозвучал гонг.
Однако я зря переживала. Бой оказался не таким уж и напряженным.
Только теперь я поняла, что из всей нашей команды кое-как умеем сражаться лишь я и Лиандра.
Благо и наши соперники тоже далеко не вояки были.
Как-то все хаотично происходило. Нелепые выпады, пустые атаки.
Сель размахивала кинжалом перед собой с такой силой, что не только наш слабоватый противник — даже мы подойти боялись.
Николас сделал пару попыток атаковать — и оба раза мимо.
Команда, сражавшаяся с нами, тоже не блистала боевыми навыками.
Вот все они и прыгали вокруг друг друга.
И только мы с Лиандрой, посмотрев на все это, решили вступить в бой.
Более-менее настоящий.
Я сделала выпад, отправила магический удар — и мой первый противник покатился по сектору.
Лиандра, оказалось, неплохо знает рукопашный бой. В который и вступила с первым попавшимся парнем.
Краем глаза я заметила, как по площадке порхает Мейлин. Она почти не сражалась — то делала эффектные выпады, то изгибалась, отражая удары.
И все это сопровождалось многозначительными взглядами в сторону стоящих на краю площадки командиров.
Особенно — на двоих из них.
Я сразу поняла, к кому были обращены ее взгляды и эти танцы с кинжалом: Дэй и Нейт.
Если первый просто хмуро наблюдал за боем новобранцев, то второй уже обратил на девушку внимание — и теперь, не стесняясь, смотрел на нее с интересом. А потом откровенно улыбнулся — той самой своей обольстительной улыбкой — и подмигнул.
Щеки Мейлин вспыхнули, и совсем не от разгоряченного боя. Девушка замерла на секунду, пытаясь сделать красивый выпад, и... пропустила удар.
Не сильный. Лезвие полоснуло ее по ребрам — не глубоко, но Мейлин вскрикнула и пошатнулась. Кровь медленно начала пропитывать серую рубашку. Девушка закатила глаза и начала заваливаться на бок.
«Нечистые бы ее побрали, — вскользь подумала я. — Специально же позволила себя ранить».
Дэй тут же обратил взгляд к раненой, но как-то особенно не отреагировал. Во время тренировочных боев и не такие ранения бывали. Зато у Нейта изменилось лицо — он поспешно направился к нашему сектору, бросив по пути короткое: