Но вот я здесь. Только теперь не стремлюсь лишний раз попасть принцу на глаза. Скорее — наоборот.
Я медленно шла по тропинке, думая о том, как пройти испытания, не привлекая лишних взглядов. Если уж Сель обратила внимание, то мои знания, которых не могло быть у простой ведьмачки из захолустного городка, точно могут привлечь лишний интерес.
Размышляя, я уже почти дошла до беседки, оплетенной лианами, когда услышала тихие шаги и приглушенные голоса.
Я юркнула за беседку, глубже в тень ночи, и уже оттуда пригляделась к аллейке.
Не прошло и десяти секунд, как на дорожку вышли двое. Скупой свет ночи лизнул лица. Я сразу их узнала.
Дэй.
И Мейлин.
Девушка что-то тихо говорила, то и дело осторожно касаясь то плаща, то руки принца. Он замечал ее интерес — я это видела по насмешливо искаженным уголкам губ. Его явно веселило поведение Мейлин. А меня оно разозлило. Неужели я ошиблась, и девушка провела ночь с ним, а не с Нейтом! Я ведь тогда так и не узнала, была ли она с принцем.
У меня в висках пульс застучал отчаянно и громко. Руки самопроизвольно сжались в кулаки. Выйти и повырывать ей космы...
«Стоп, стоп. Я же договаривалась с собой — я должна держать свои эмоции в руках. Ведь именно из-за них наш роман с Дэем был сжигающе пылким, а ненависть — просто убийственной. Да и как я себе это представляю: выскакиваю, кидаюсь на Мейлин... За что? Здесь и сейчас Дэй мне никто! Мы с ним знакомы только потому, что я в Академии, и не более. Хотя нет — мы с ним пока даже не знакомы. Я просто одна из новобранцев».
Я сделала глубокий вдох и выдох. Я научусь сдерживаться. Я научусь любить его тихо, про себя. Возможно, это станет спасением для нас обоих.
Пока думала, они приблизились, и я смогла разобрать слова.
— Вас трудно не заметить, Мейлин. Я отметил ваши навыки еще тогда, на площади. Если пройдете испытание…
— Я сделаю все, чтобы вы гордились мной, мой принц, — мягко перебила она и бросила на него выразительный взгляд, осторожно провела пальчиками по его руке.
Дэй даже не посмотрел, зато уголки его губ снова ехидно дернулись.
— Вам не передо мной нужно показывать себя. Вы должны стать опорой для Империи.
— Но ведь вы — будущий владыка этой Империи, — улыбнулась она. — Значит, Империя и есть вы…
Я закатила глаза.
Что Мейлин всегда умела — так это льстить.
Вот только Дэю лесть всегда была глубоко безразлична. Он продолжал идти, не глядя на девушку. И в лунном свете я заметила, как она замешкалась, явно не понимая, что сказать еще.
— Я так благодарна, что вы меня проводили. Я беспокоилась, как доберусь после перевязки. Идти одной по незнакомому саду ночью — тревожно...
— От лазарета до казармы недалеко. К тому же это сад военной академии, — насмешливо напомнил принц. — Вам здесь нечего бояться. Разве что, учитывая количество мужчин среди кадетов и служащих, я бы посоветовал вам больше заботиться о чести, чем о жизни.
Я подавила вздох. Язвить Дэй умел. Особенно когда ясно видел, что с ним пытаются заигрывать дамы, которые ему совершенно неинтересны. А это значило одно — Мейлин ему совсем не нравится.
Даже в темноте я заметила, как напряглась ее спина. Она тоже уловила насмешку в его голосе и, похоже, не знала, как теперь себя вести. А мне стало легче. Так тебе и надо, стерва.
Их голоса становились тише, шаги — глуше, а я вдруг внезапно успокоилась. Я понимала, что если не позволю себе быть рядом с Дэем, то будет другая... И я настроилась: я позволю... Но только не Мейлин!
Я хотела было скользнуть следом — но вдруг уловила еще шаги.
Я прищурилась. В темноте, между деревьев, скользнула тень. Кто-то осторожно двигался, не выходя на свет аллеи.
Неужели следят за парочкой?
Дэй остановился — как раз у поворота к казарме.
Мейлин тоже замерла, повернулась к нему лицом, вскинула голову и даже приподнялась на цыпочки, глядя ему в глаза.
Он мягко взял ее за подбородок. Медленно провел большим пальцем по губам, легко сминая их, потом коротко улыбнулся и резко отпустил.
Девушка покачнулась, но Дэй не стал ее ловить. Мейлин устояла. Приложила пальцы к вискам. До меня донеслось ее едва слышное:
— Видимо, отзывается вчерашнее ранение… Кружится голова...
Дэй ответил ровно и безразлично:
— Ступайте в казарму. Я прикажу лекарям прийти и осмотреть вас.
Мейлин уставилась на него. Попыталась улыбнуться. Получилось жалко.
— О нет, что вы… Я уже лучше себя чувствую.