— Не говори так, — мужчина приподнял подбородок Далии, заставляя посмотреть на него. И чётко произнёс: — Это моё наказание, которое я заслужил.
— Бред, это ведь бред, — Далия плача замотала головой, отказываясь принимать слова Аарона. — Какое нужно совершить злодеяние, чтобы тебя вот так прокляли?! Отняли саму суть, вторую половину! Ненавижу этого северянина, и его магию тоже!
— Далия, успокойся, — постарался успокоить девушку Аарон, но та не слышала его, ругаясь на непонятном языке. Не выдержав, мужчина прижал голову Далии к груди, не давая пошевелится. Рубашка начала стремительно намокать, впитывая солённые капли. Далия несколько раз слабо стукнула дракона по груди, и затихла, слышались только тихие всхлипывания.
***
Рилай злилась на Рэйсалора, сама убедив себя в том, что он теперь относится к ней иначе. Мужчина мог говорить ей буквально что и как угодно. Сейчас она понимала, что он прекрасно сыграл свою роль жертвы, Рэй просто чудесно заставил её думать, что между ними что-то изменилось. Оказалось, он прирождённый манипулятор, а главное — тот ещё патриот севера. Диас всё ещё могла передумать, сказать ему нет, но эта надежда в его синих глазах… Девушка смотрела в них и тонула, ей хотелось просто кивать и обещать ему звёзды с небес. А он этого и хотел, о, Рэйсалор прекрасно знал, насколько он красив и как сладко умеет петь. «Преодолеем вместе», «я буду рядом», «потому что я с тобой» — и Рилай начала в это верить. Для девушки, чья жизнь одно сплошное одиночество, щедро приправленное обманом, его слова… самый страшный наркотик. Даже понимая, что Рэй её потом убьёт, она всё ещё продолжала надеяться, что если даровать ему свободу, мужчина поймёт какая она на самом деле хорошая.
— Это была ошибка, — остановившись около их воинской части, громко сказала Диас, заставив идущего впереди мужчину обернуться. — Я зря поверила нимфе в искренность. Знаешь, я что-то перестала дружить с головой. Возникают странные желания отпустить раба.
Рэйсалор только молча кивнул. Ничего в его выражении лица не изменилось, казалось, решение принимается о каком-то совсем другом рабе. В этот момент к ним вышел Минто, пропуская начальницу с её псом под тяжёлые кованые ворота. Там уже успели собраться все те, кто добровольно, или не очень, решили присоединиться к южным войскам. Учитывая, что совсем скоро она приведёт и резерв востока, а наступление с севера уже в пути, около тысячи рыл было вполне себе достаточно.
Рилай оглядела толпу беглым взглядом: в огромном, вырытом Аскеладом ещё вечность назад котловане, на девушку в ответ смотрели сосредоточенные, готовые к войне лица. Минто уже выдал им форму, и теперь Диас возвышалась из фасада здания, половину которого когда-то снесло взрывом. Теперь оно было лишь с лицевой стороны, а его зад выходил на дорытый Аскелалом котлован. С обратной стороны их прикрывали такие же полуразрушенные здания, но закатное солнце ещё немного освещало рыжим светом их небольшой отряд.
— Для меня будет честью вести вас в бой, — коротко кивнула Диас, сложив руки за спиной и перематываясь с пяток на носки. — Да, нас не так много, поговаривают, войско западного главы превышает тринадцать тысяч.
Толпа взволнованно загудела, но Рилай подняла раскрытую ладонь.
— Их люди не обучены, они едва могут выполнять найм своего района, имперские солдаты не участвуют в этом походе. Я отправлюсь в путь и приведу резервное войско, ещё порядка пяти-семи тысяч. Прошу помнить, что вас веду я, — девушка коснулась пальцами груди, слегка наклонившись, — а у них лишь безалаберный слюнтяй.
Пока толпа гудела, к ним вышел м Минто, напяливший на Рэя цепь и волочащий его по грязному бетону. Мужчина передвигался на своих двух, но плелся совсем неохотно.
— Если помните, именно Рилай завоевала север в одиночку! — Минто продемонстрировал всем её пса. — Её трофей — герой севера Рэйсалор тоже примкнёт к нашим рядам.
Солдаты были просто в восторге. Все они улюлюкали и, кажется, уже совсем не боялись численного перевеса. Рилай тоже гордилась собой, всё равно сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя уголок губ так и подрагивал. Но это длилось до тех пор, пока один из вояк не поднял камень со дня котлована. Он замахнулся и стремительно швырнул свой снаряд.
— Так этих тварей!
Камень попал Рэю в подбородок. Его голова мотнулась, а на молочно-голубой коже проступили алые следы. Рилай дернулась. Всё в ней хотело коснуться его, осмотреть рану, защитить Рэя от всего мира. Её душа кричала от негодования, не понимая почему эти драконы так поступают с ним! Но змеица замерла на месте, прикладывая все усилия к тому, чтобы оставаться на одном месте.