х женщины. Подключились барабаны скрипка и флейта. Люди начали весело хлопать в ладоши. Цыганка начала петь: - Видели ли вы призрак Джона? - цыганка жестикулировала руками. - Белые кости да кожа исчезли… - У… У… У… - подпевали из толпы. Веста наблюдала за этим с улыбкой и подтанцовывала ритму барабанов. - Разве не было бы холодно без кожи? - представление продолжалось. Диаль смотрел на это свысока, но видя как Весте весело немного смягчился. - Джон живёт в причудливом кошмаре. Шаткая челюсть и пустые блики! - У… У… У… - Веста тоже не удержалась и подпевала со всеми. - Разве не выглядит всё мрачным сквозь голые решётки? Диаль на секунду отвлёкся, а Веста уже танцевала с какими-то двумя женщинами. Они смеялись. Диалю всё это напоминало какой-то шабаш. Людям было весело, они отдыхали и веселились. Диаль как правитель был рад тому, что в его королевстве люди не знают горя. Мужчина наблюдал за девушкой, которая его очаровала и теперь танцует среди толпы. Не только Диаль смотрел на то, как тонкие женские пальцы то и дело вытанцовуют восточные движения. Веста приподняла подол платья потому что тот мешал ей и закружилась в диком хороводе с остальными. Она иногда смотрела на дракона приглашая присоединиться, но тот оставался непреклонен. Он лучше будет наблюдать за каждым её движением, пока может. - Разве это ложь? Теперь, когда он мёртв? - закончила цыганка. Посыпались бурные аплодисменты. Бродячие музыканты пополнили свою копилку на пару золотых монет. Веста наконец подошла к Диалю. - Почему ты не присоединился? - Не хотел. - Ладно. - Веста решила не докучать вопросами чтобы не испортить вечер. - Пойдём. - Куда? - Хочу тебе кое-что показать. Он повёл Весту вдоль деревни. Они взобрались на холм с которого открывался потрясающий вид на праздник сверху. Там, внизу происходила суматоха ярких красок. Доносились звуки музыки, голоса людей и аромат еды. Диаль лёг на траву и поманил Весту к себе. Девушка положила свою голову ему на грудь. Они просто молча лежали. Диаль смотрел на звёздное небо, на плавно плывущие облака. А Веста слушала его горячее дыхание. Чувствовала как его грудь вздымается набирая воздух и опускается выдыхая его. Осознание, что сейчас они дышат одним воздухом и живут одним моментом, приятно щекотало у виска. - Вечность… - Что? - девушка приподнялась на локте и посмотрела на Диаля. - Я хочу провести с тобой вечность. - он тоже приподнялся с травы и погладил девушку по щеке. Он смотрел в её глаза, а она в его. Такие добрые и знакомые сердцу глаза. - Веста… - он выдохнул это имя, имя которое не давало ему покоя. Остаток вечера они провели лёжа на холме и разговаривая о самых незамысловатых вещах. Веста что-то увлечённо обсуждала и вела дебаты сама с собой, а мужчина покорно слушал её не в силах оторваться. Будто бы, если она вдруг резко исчезнет, исчезнет и его пульс. *** Алкоголь расслабил и опьянил уставших путников. Человек за баром предложил оборотню и его спутнице остановиться переночевать. — Идти вам далеко, а на втором этаже у нас уютная комната. *** Ведагора проснулась от солнца которое чуть не выжгло ей глаза. Рядом с собой она увидела нагого Бенисиаса. Ведьма начала вспоминать что произошло вчера: Грубые руки Бенисиаса. Огонь потрескивает в камине. Сознание затуманенное. Ласки. Поцелуи. Влажная простынь. — Ммм… — Ведагора взялась за голову. Оборотень тоже проснулся. Он увидел ведьму сидящую на краю кровати. Ее волосы были растрёпанны, а она прикрывала тело простынёй. — Ничего не скажешь? — Нет. — она встала и попыталась найти свою одежду. — Мы просто переспали. — Честно говоря, я рад что ты не устраиваешь сцен как это сделала бы любая другая. — Брось. — она почти вышла из комнаты. — Думаю, нам надо идти. Оборотень и ведьма снова направились в путь. Они вылезли через окно, чтобы не наткнуться на спящего внизу хозяина дома. *** Веста вернулась в свою комнату в отличном настроении. Она сняла платье и залезла в горячую ванну, заранее подготовленную для неё. Горячая ванна расслабляла каждую мышцу. Девушка вышла из ванны и увидела перед собой леди Мэй. - Веста, нам нужно поговорить. - Конечно. - девушка вытерла голову полотенцем. - Я полагаю, сегодня ты не ночевала в замке. - Ну да. - Веста смутилась. - Но всё же, Диаль не рассказал тебе. - Не рассказал что? - Веста, я понимаю что вам было не до серьёзных разговоров. - женщина подошла ближе. - Диаль ведёт себя крайне безрассудно. - Что вы имеете ввиду? - Ты помнишь чем для тебя закончилось последнее испытание. - тон леди Мэй помрачнел. - Припоминаю. - Веста схватилась за голову. На радостях она совсем забыла что у неё осталась ещё одна соперница. Диаль несёт её на руках. Безликий склоняется над ней. Холодный камень. Жёлтый свет. Боль. - Ты очень ослабла. Видишь ли, мир в котором вы проходите испытания лишь иллюзия, но эта иллюзия черпает силы у вас изнутри. - И у меня не осталось сил? - Это ты и должна мне сказать. Испытание проводится послезавтра. - Что? - Веста вскочила с места. - Так скоро? - Диаль пытался перенести дату. Испытания проводятся в священные дни и Диалю нельзя спорить с духами восьмёрки. - Почему он их боится? - Не всё так просто. Со временем ты поймёшь. Раздался стук и дверь открылась без разрешения. - Диаль, разве тебя не учили стучаться? - Леди Мэй, Веста. - он поприветствовал дам. - Оставите нас наедине? - мужчина обратился к леди. - Конечно. - она вышла с гордо поднятой головой. - Веста, подумай о моих словах. Диаль посмотрел на них обоих пытаясь узнать о чём же они говорили. - - Предполагаю ты уже знаешь об испытании. - он взял девушку за руки. - Почему я узнаю об этом последней? - Веста, я не знаю что приготовили на этот раз, но это будет намного сложнее чем в предыдущие разы. Я прошу тебя, молю, сделай - всё чтобы ты вернулась ко мне. - он смотрел ей прямо в глаза. - Да. - Обещай. - он тряхнул её за плечи. - Обещаю. - Вот так. - он обнял её и погладил по голове.- Вот так... *** Следующий день Веста провела в волнении и страхе. Диаль не зашёл к ней, да и вообще никто не заходил. Наступил день испытания. В комнату ворвались люди в плащах. Было похоже что это наставники погибших девушек. Они протянули Весте белый халат. Девушка ничего не успела понять. Они взяли её под руки и буквально потащили в зал. - Эй, что вы делаетё?!? Она была очень напугана. Мужчины тащили её силой и игнорировали крики девушки. - Да что происходит. Она одна была бессильна против четырёх воинов и в скором времени сдалась. Дверь перед ними открылась и Веста увидела Рейду которая сидела на каменном полу. У женщины были красные опухшие глаза, было видно что она напугана не меньше. Весту швырнули рядом. - Веста. - Рейда дотронулась до белоснежной руки девушки. Та испуганно вздрогнула и посмотрела испуганными глазами на соперницу. - Прости меня… - она прошептала это и снова зарыдала. Рейда была напугана как и все здесь. Она просто не знала что делает. Девушки уставились на безликого который вышел из тени. Перед ним сидели две напуганные и взъерошенные девушки. - Верно вы удивлены такому раннему подъёму. Это сделано специально. Рейда закашляла, чем отвлекла безликого от излагания очередного напутствия. - Вас ждёт особо сложное испытание и не думайте что всё будет поддаваться логике. Удачи. С этими словами девушки погрузились в темноту. Веста успела услышать только пронзительный крик Рейды.