– Да какие там соседи? – удивилась я. – Дом на отшибе.
– Ты родила его две недели назад, – удивил меня таким точным знанием сроков принц Энталь.
В ответ я лишь кивнула, и он продолжил:
– Ты должна была гулять с ним, хотя бы возле дома. Да и роды. Почему никто не знал о роженице?
– Роды принимала няня Грес, сама, – отозвалась я. – После них я не выходила в город. Я берегла его!
– Если никто из соседей не знал о том, что в доме новорождённый, то как об этом могли прознать другие? И забрать его?
7
– Это я виновата, – всхлипнула я, закусив губу.
События взвились перед глазами, терзая, изрезая душу в клочья. Принц не сводил с меня пристального, ожидающего взгляда.
– Я уснула рядом с ним на скамье возле дома. Так умаялась, что и сама не заметила. Как я не слышала, что кто-то подошёл?! Я ведь всегда просыпалась от любого звука... хотя мой малыш хорошо спал, он такой спокойный...
Подавив всхлип, я продолжила – не знаю зачем. Вряд ли принцу это было интересно, но меня до сих пор терзало!
– Меня разбудила Гресинда. Она сначала тоже не поняла. Спросила, где ребёнок, заглянула в люльку, а там – ... пусто, – последнее слово далось мне с трудом.
Помню, как в горячке я бросилась в дом, испугавшись, что забыла его где-то. Но бояться нужно было совершенно другого. Это я поняла, когда обыскала всё.
Няня успокаивала меня, пока я плакала навзрыд. Обнимала, прижимая к груди. Пообещала узнать всё, что сможет. У неё остались кое-какие связи при дворе. Да и сбережения.
До крови укусив изнутри губу, я сумела подавить очередной всхлип. Рот наполнился солоноватым привкусом крови, а я всё же подняла взгляд на принца.
На мгновение показалось, в его глазах скользнуло сочувствие. Но нет – от них тут же повеяло холодом. Наверное, мне просто очень сильно хотелось сочувствия от него.
– Я выделю одного из самых сильных магов, – проговорил его высочество, вставая. – Твоего ребёнка найдут. Доверься мне.
Как бы мне хотелось довериться! Но это «твоего»...
Нет, я уже однажды доверилась. Больше не стану. Но и говорить ему этого тоже не стала. Улыбнулась через силу.
Принц кивнул и сразу же покинул столовую, не оставив никаких распоряжений.
Вяло поковырявшись вилкой в тарелке, я бросила эту бесполезную затею. Какое-то время посомневавшись, отправилась в малую гостиную принца. Которая находилась здесь же, в его личных покоях, где раньше мы так часто проводили время вместе.
Искр вперевалочку двинулся за мной, и я раскрыла балкон, вышла на него, оглядывая дворец.
Он жил своей обычной жизнью, мельтешили слуги, прогуливались вельможи, из тех, что проживают здесь или приходят днём.
Чуть поодаль обнаружилась стайка фрейлин. Когда-то принц говорил, что не распускает их, поскольку мне они тоже пригодятся. А сейчас, похоже, держал для своей новой невесты.
Гнев, обида, ревность взбурлили в душе. За что он так со мной?!
Может, ему настолько не понравилась наша ночь, и я... Может, поэтому он всё и придумал? Изгнал меня с позором. Лучше бы прямо сказал.
Стиснув пальцами перила, я подняла голову вверх, к облакам, глотая слёзы. Но что-то заставило вернуть взгляд на фрейлин.
Одна из них чуть отстала, развернулась и смотрела на меня. Такую волну ненависти я давно уже не ощущала! Все волоски встали дыбом. Будь у меня хоть капли магии, наверняка она уже взметнулась бы в попытке если не атаковать, то хотя бы защитить.
Но маги – давно стали редкостью в нашем мире. За исключением драконов: в тех ещё теплятся крупицы силы. Принц пообещал послать по следу сильного мага – и это действительно огромная щедрость с его стороны.
Раньше в нашем королевстве Эссем существовало два мощных магических рода – Ара-Линь и Осса-Линь. Корнями уходили в века, берегли и приумножали свою силу. Вне них редко рождались настолько одарённые маги, но и бриллианты-самородки иногда попадались.
Пока сотню лет назад в наш мир не явились Пришлые. Сумасшедшие, полные злобы, ненависти нелюди, которые сметали всё на своём пути.
Тогда маги выступили против них вместе с драконами. Бои продолжались два с лишним десятилетия. Но наши предки сумели создать барьер, который и поныне сдерживает Пришлых. Род Ара-Линь влил в него почти всю свою магию, истощившись. Спустя время, последние представители рода Осса-Линь, собрав крупицы своей силы, отправились искать другие, вольные земли на соседних материках, куда можно было бы переехать всем Эссемом. Как по мне, не вполне решаемая задача – но именно так учили нас на уроках истории.
Впрочем, никто из Осса-Линь так и не вернулся. Особо упрямые оптимисты до сих пор ждут весточки от них, спустя без двух десятков сотню лет. Род Ара-Линь постепенно совсем заглох, никаких потомков не осталось.