Острый взгляд тёмных, уставших, но всё ещё проницательных глаз не заставил долго себя ждать.
– Ты думаешь об этой изменнице? Своей Асинде, – отец явно уже был в курсе произошедшего. На то он и король, в общем-то.
Принц поморщился, но осторожно кивнул:
– Не могу отрицать. У неё пропал ребёнок.
– Сын мой, – король тяжело вздохнул. – Эта девушка раздробила твоё сердце. Ты слишком добр с ней.
– Она пришла за помощью. Я назначил свою плату.
– Плату, – усмехнулся старик. – Знаю я, чем такие платят. И матери твоей голову задурила. И тебе. Умеет устроиться да шустро соображает, под кого лечь.
– Отец! – принц стиснул челюсти с такой силой, что не только желваки пробежали, но и послышался скрежет зубов.
Не удержавшись, поднялся. Едва не дёрнул ворот, желая вдохнуть глубже. Всё же сделал несколько шагов, распахнул окно, не открывая штор.
Какое-то время смотрел из-за портьеры на сад, окружавший королевский дворец. За вездесущими фрейлинами, которые последнее время не столько оживляли дом, сколько раздражали.
– Тебе будет не лишним дышать свежим воздухом, – произнёс, оборачиваясь.
– Не обижайся на меня, сынок. Знаешь, сколько за мою жизнь мне попадалось таких нищенок, желавших выбраться со своего дна? Пока я видел, что ты счастлив с ней, я молчал. Но сейчас она пришла снова бередить твою едва зажившую душу.
Король Корвар опять тяжело вздохнул.
– Я не готовил тебя в наследники. Это твоего брата Эшамеса я учил быть суровым, чёрствым и не поддаваться на женские соблазны.
– Это не уберегло его, к сожалению, – не удержался принц. Но увидев, как сгорбился, сразу постарел отец, тут же добавил: – Прости.
Король кивнул. Сжал пальцами подлокотники, после снова разжал.
– Дочь семейства Очуринг – лучший для тебя вариант. В их роду часто рождались сильные маги, хоть и не такие, как в древних родах Ара-Линь и Осса-Линь. И тем не менее, магия у них в крови. А это полезно для нашей крови.
– Знаю, отец, – кивнул Энталь. – Даже лучше драконицы. Мы это уже обсуждали. Ты так и не сказал, что с пропажами.
Король недовольно свёл седые брови:
– Всё ты хочешь свернуть к своей потаскушке. Планируешь оставить её в любовницах?
Эта фраза прокатилась по телу, отдаваясь волной в брюках. Кто бы знал, как он этого на самом деле желал!
И почему он до сих пор не наказал её? Почему не бросил на кровать, не раздвинул бёдра, которые она так стыдливо сжимала под его взглядом, когда явилась в одном плаще?
А лучше развернул бы спиной, чтобы не видеть лживые глаза. Завязал бы их. Бросил бы на колени, о да! Схватил за волосы и брал сзади, как берут безродных девок, готовых отдаваться за горстку медяков.
Пульс застучал в висках от таких картин.
Но принц лишь сузил глаза:
– Это не имеет никакого отношения к обсуждаемому вопросу.
– Эсьера Еларма едва ли потерпит любовницу в первые же месяцы семейной жизни.
– Пока ещё даже помолвка не объявлена, – напомнил принц. – Это всё, что вы хотели мне сказать, отец?
Он не стал возвращаться в кресло, лишь опёрся о подоконник.
– Не было среди них детей, – тяжело отозвался старик. – Взрослые, сильные мужчины да молодые, аппетитные женщины. Я предположил бы, что за этим стоят Пришлые. Но мне не хочется думать, что они нашли способ проникнуть в наше королевство.
Пришлые. Во время своего нашествия они действительно загубили множество молодых мужчин и женщин, цвет королевства Эссем. Пока не удалось отгородиться от них.
– Нужно поехать осмотреть барьер? – предположил Энталь, снова и снова изгоняя из мыслей Асинду.
Когда-то он готовился командовать королевской армией, не раз ездил к барьеру. Но ни разу не замечал ни малейшего дефекта. Ничего, что позволило бы предположить, будто барьер под угрозой. Или даже просто насторожило бы.
– Не думаю, – задумчиво пробормотал король.
– Почему? – удивился принц.
Король пожевал губами.
– Расскажу, – кивнул наконец. – Но не сегодня.
***
Асинда
Слова принца никак не выходили из головы. Драконьи проявления? Опасность? Да я никогда не ощущала себя защищённее, чем рядом с ним! И няня тоже ничего подобного не рассказывала. А она ведь и ночью оставалась и с ним, и с его старшим братом. Правда, когда они были совсем маленькими.
Какое-то время я сидела в гостиной. Искр уполз в свою комнатушку, желая отдохнуть. А я не знала, чем себя занять. Мысли о ребёнке перебивались мыслями о принце, и так по кругу до бесконечности.