Не выдержав, я спустилась вниз. Если бы принц не хотел этого, приказал бы запереть двери, верно? Несколько минут наблюдала за огороженным садом, чтобы убедиться, что там пусто. Мало кто имеет привилегии входить в личный сад его высочества, а уж когда самого высочества там нет, так придворным и вовсе нечего в нём делать.
Тёплое солнышко ласково пригревало, но по небу плыли облака, предвещая дожди. Выйдя на террасу, я не стала спускаться вниз, а устроилась на раскачивающемся диване, где раньше мы так часто проводили с Энталем вечера.
Воспоминания клубком глухой тоски опутывали душу, и я потянулась к кусту роз – утонуть в запахе, хоть на миг прервать этот жуткий внутренний голос, который беспрестанно выл, не желая замолкать ни на миг.
А ещё вдруг стало безумно стыдно перед няней. Она ведь приняла меня, когда все отвернулись. Столько времени содержала, кормила, одевала. Помогла с родами. Выслушивала мои слёзы, успокаивала. Заботилась.
Наверное, она восприняла мой уход как предательство. Обиделась, что я с ней не посоветовалась. И думает, что я пала ещё ниже. Позволяю принцу пользоваться собой. А она ведь столько времени напоминала мне о гордости и чести.
Из груди вырвался судорожный вздох. Может, действительно зря я пришла во дворец?
– Что ты здесь делаешь, потаскуха?
Вздрогнув, я отпрянула от куста. Резкий женский голос ввинтился в самое сердце.
Она. Его новая невеста. Я и не заметила, когда она успела подобраться так близко!
10
Девица зашла со стороны общего сада через узкую калитку, но подниматься на террасу не спешила. Смотрела на меня с дорожки тёмными, противными глазёнками.
Что-то взыграло внутри, и я гордо дёрнула головой, рассыпав не сколотые волосы по плечам и спине. От принца зависит судьба Ариса и мне приходится терпеть унижения от него. Но всяким фрейлинам я оскорблять себя не позволю! Даже если они будущие королевы.
– Я здесь по личному приглашению его высочества, – отозвалась холодно.
Ладно, не приглашению, а приказу. Ну, приукрасила немного. Подумаешь. Её-то вообще, похоже, не звали!
Еларма подалась ко мне, гневно сверкнув глазами:
– Все знают, что ты приползла к нему, поджав хвост и задрав юбку! – прошипела. – Но теперь он мой жених. Так что убирайся подобру-поздорову. Даю тебе один день, или вылетишь с позором. Поняла меня?
– Я останусь здесь, пока его высочество лично не прикажет мне обратного, – отозвалась я.
– Думаешь, он не прислушается к моей просьбе вышвырнуть тебя? – её голос стал низким, вибрирующим, и в то же время в нём проскальзывали неприятные визгливые нотки. – Я пока молчу только потому, что у тебя дитя. Но если ты вознамерилась встать между мной и Энталем, пощады не жди!
Ещё год назад я была уверена, что мою просьбу – просьбу своей невесты – принц непременно исполнит. Но сейчас, после того, как он обошёлся с няней Грес... Сейчас я увидела совершенно другого принца. И если он даже любимую няню жёстко осадил, заставляя меня остаться, то угрозы фрейлины, с которой пока и помолвка-то не объявлена, почему-то совсем не подействовали. Слишком много я за последнее время пережила.
Скрестив руки на груди, стояла и смотрела на неё не мигая. Ощущала, как ветер развевает волосы, и стиснув зубы убеждала себя, что я сильная. Справлюсь.
Взгляд Елармы скользнул по моей перебинтованной руке, глаза сощурились.
В этот миг ко мне из гостиной вышел рю-фурри. Нарочито медленно, толкнув передней лапой дверь, грациозно шагнул. Вытянул голову на длинной шее, жмуря яркие золотистые глазищи.
Еларма, замолчав, отшатнулась. С неприязнью, страхом, ненавистью покосилась на него.
Искр повёл крыльями, ещё и головой лёгкий выпад сделал, будто отпугивая. Или показывая, что готов напасть.
– Ну подожди, курица недобитая, доберусь я до тебя, – прошипела она сквозь зубы.
А вот это уже вряд ли. Рю-фурри для Энталя больше, чем домашняя зверушка. Друг детства, утоляющий тоску по не обретённому дракону.
Насколько бы принц ни изменился, я замечала, как смягчается его взгляд при виде пушистого дракончика. И не сомневалась, что Искр выиграет у любой даже самой ценной принцессы.
– Ты пришёл меня защитить? – улыбнулась тихо, погладив вытянутое тельце по спине.
– Сама нарвалась. Дождёшься, – бросила невеста, резко разворачиваясь. И тут же исчезла за пышными кустами, окружавшими террасу.
– Вижу, вы прекрасно вспоминаете науку пребывания при дворе, – с другой стороны ограды на меня смотрел мастер Феверн.