Няня Грес не пустила бы меня, узнай, что я задумала. Да только она уехала, пыталась через свои связи выяснить хоть что-то о судьбе моего малыша.
При мыслях о нём всё внутри сжималось и словно начинало кровоточить, отдаваясь болью в татуировке.
Сами роды я помнила смутно, няня принимала их лично. Говорила, что обучалась лекарскому делу – да и как же иначе, будучи няней при маленьком принце-то. Она напоила меня чем-то обезболивающим. Но маленькое тельце в руках не забуду никогда.
Этой ночью мне не спалось.
Словно отвечая моему состоянию, разразилась гроза. Небо пронзали молнии, воздух сотрясался раскатами грома.
Время мучительно утекало сквозь пальцы, отстукивая в висках мыслями, что я бездарно его теряю, вместо того, чтобы искать малыша. Бездействие казалось невыносимым.
Иногда мне думалось, что Гресинда приедет раньше времени и остановит меня. Иногда наоборот, хотелось, чтобы остановила. Потом накатывала паника, и казалось, то не гром грохочет снаружи – а Пришлые прорвали барьер и ворвались в город, как ни уговаривала я себя, что барьер находится за пределами королевства, далеко от столицы.
Держа руку в ванночке с настойкой, чтобы хоть немного унять боль, я перебирала в памяти встречу с принцем. Снова и снова клянясь себе, что не буду плакать.
С утра гроза закончилась, но день оставался таким же хмурым, как и моё настроение. Я даже попыталась приготовить что-то в печи, но так и не прикоснулась к еде.
Время неумолимо приближалось к вечеру, пора было собираться. Няня так и не вернулась, и, пожалуй, это всё же радовало. Я и без того знала, что она воспротивится. Тем легче мне будет исполнить необходимое.
Подумав, я надела простое нижнее платье на завязках – постараюсь найти, где его снять. Не идти же мне через весь город обнажённой.
Сложила маску в небольшой заплечный мешок. Фиолетовый плащ мне подарил ещё сам принц. Говорил, под цвет моих прекрасных глаз.
Угу, таких прекрасных, что видеть их не захотел после того, как заполучил меня в постель.
Когда я уходила, тоже лил дождь, поэтому я и взяла его. Только его да пару платьев, купленных королевой.
Няня Гресинда принесла потом тайком другие мои вещи. Хоть наследный принц давно уже в няне и не нуждается, она всё ещё вхожа во дворец и пользуется доверием королевской семьи.
Если бы не она, не представляю, что со мной стало бы.
С каким-то мрачным, холодным злорадством я завернулась в тот самый плащ. Желает, чтобы я развлекала его гостей? Пусть так. Главное – мой ребёнок.
От нервов есть совсем не хотелось. Тщательно заперев дом, я вышла заранее и долго, обходами шла к королевскому дворцу, находящемуся на возвышении. Благодаря чему он виднелся почти из любого места в городе.
Но как бы долго я ни кружила, всё равно неумолимо приблизилась к высоким каменным стенам.
Выдохнув, огляделась. Но так и не рискнула искать место, где можно было бы снять нижнее платье.
Сжала в руке небольшой деревянный кружочек, выданный секретарём, чтобы могла пройти не через общую приёмную, а специальным отдельным ходом.
Накинув пониже капюшон, постучала в окошко в металлической двери. Предъявила кружочек-пропуск, и створка отворилась.
Грузный мужчина в красно-коричневой форме дворцовой стражи скользнул по мне безразличным взглядом, забирая пропуск. Глянул на него – тот сверкнул магической вспышкой.
– Провожатый нужен? – спросил с толикой ленцы.
Неужели к моему... к принцу так часто ходят уличные девки, что это никого не удивляет? Или охрана просто слишком хорошо вышколена, не суёт нос куда не просят?
Качнув головой – нет, мол, – я поспешила юркнуть в узкий каменный проход, соединявшийся с дворцовым коридором.
Когда-то я всё здесь неплохо изучила, прекрасно знала, куда идти. Сердце сжималось от мысли, что меня выгнали, как ненужную собачонку. Как когда-то и подобрали.
Была бы жива королева, наверное, она этого не допустила бы. Она была очень доброй женщиной. Но сердце бедняжки не выдержало.
Задумавшись, я едва не свернула к своим старым комнатам. Интересно, их уже кому-то отдали? Я боялась расспрашивать няню, и та поддерживала это моё стремление. Говорила, нужно смириться, жить своей новой жизнью, а не оглядываться постоянно назад. Думать о ребёнке.
Рвано выдохнув, я притормозила. Повернула к покоям принца. Счастье, что здесь сейчас никого не было – придворные предпочитают ходить центральными шикарными коридорами и галереями. Эти же ходы используют слуги да всякие сановники по особым поручениям.
И я вот.
Принц хочет доказать себе, что я падшая женщина? Ну и пусть. Мне всё равно ничего не светит. Только бы найти малыша.