Вряд ли я сумею ещё когда-нибудь полюбить. Так пусть получит свою оплату. Я всё сделаю. Лишь бы не отказал в помощи.
В покоях принца я бывала нечасто. Только на интимных приёмах, которые он изредка устраивал для самых близких. И после объявления помолвки. Когда он позвал меня, чтобы мы вместе спланировали ремонт. Комнаты для наших детей...
При этих мыслях я настолько сильно сжала края плаща, что пальцы побелели.
Нет. Так не пойдёт. Нужно выбросить их. Забыть. Не думать. Это ушло, этого не будет никогда.
Да и было ли? Может, он просто забавлялся с девушкой, за которую некому заступиться? Одобрила ли бы королева наш брак? Король уж точно не был рад.
Не по годам старый, измучанный постоянной борьбой с Пришлыми, раздавленный смертью наследника и жены, он не слишком благосклонно воспринял увлечение сына безродной девушкой. Но и настаивать на своём не стал. То ли сил не было, то ли хотел, как сам говорил, видеть сына счастливым.
То ли, пришла леденящая душу мысль, знал, что мы всё равно не будем вместе.
Всё. Не думать об этом. Эта часть моей жизни теперь позади.
Теперь я гожусь лишь на то, чтобы развлекать гостей принца.
Спасибо хоть маску приказал надеть. Может, они меня не узнают.
У двери я немного оробела. Небольшая, обычно запертая, она вела в одну из дальних комнат покоев принца. Чтобы не мешать ему в случае чего, но и предоставлять быстрый доступ.
Снова выдохнув и стиснув зубы, толкнула. В глубине души ожидая, что она окажется запертой.
Но нет, створка поддалась, пропуская меня в пустое проходное помещение с большим пушистым ковром на полу и несколькими дверьми.
Мебели здесь не было, лишь картины по стенам да вычурные светильники на потолке.
Прислушавшись, пока тихо, я поспешила скинуть платье, не снимая плащ.
Подумав, сняла и обувь. Кто знает, что может разозлить принца. Когда-то мне казалось, что я знаю. Я хорошо его изучила. Но сейчас совершенно не понимала, что творится в его голове. Говорят же, власть развращает и портит.
Ноги приятно утонули в мягком светлом ворсе ковра. Сложив одежду в заплечный мешок, я поставила его у ног и достала маску.
Дрожащими руками попыталась завязать сзади – ленты всё не хотели держаться, но я упрямо стягивала их, пристраивая жуткий аксессуар.
Не жуткий, если честно. Красивый. Картонный, со сверкающими камушками вокруг глаз. А нижнюю половину лица прикрывала тонкая синяя ткань.
Но покупая, я постеснялась примерить маску, и сейчас никак не могла закрепить её.
Так меня и застал принц Энталь.
Одна из дверей отворилась бесшумно, и всё равно я вздрогнула, увидев его.
Того, кто выжег дотла моё сердце. И, кажется, собирался выжечь и тело.
Тёмные глаза полыхнули. Принц быстрым шагом приблизился, не сводя с меня взгляда. Копна длинных волос развевалась, на мгновение в них почудились искры огненной магии.
Драконы почти всегда огненные маги. Даже без связи со своими зверями.
Скользнул взглядом по плотно завязанному плащу, будто пытался определить, не посмела ли я его ослушаться. И всё это молча, не говоря ни слова.
Лишь в глазах нарастала какая-то ярость. За что он так меня возненавидел?
Непослушные пальцы всё пытались справиться с лентами. Но под тяжёлым взглядом маска выскользнула на пол.
Я испуганно глянула на его высочество. Хотела поднять, но он шагнул ко мне вплотную. Рванул полы плаща и на мгновение замер.
Меня опалило жаром под взглядом принца. Впервые он вот так смотрел на меня. Наша ночь проходила в полутьме, при свечах, и тогда он был нежен. Не делал ничего, что могло меня обидеть или напугать.
А сейчас, при свете магических ламп, я слишком ясно ощутила собственную наготу. Сердце учащённо забилось. Соски затвердели – моей груди ещё не касался взгляд мужчины вот так. Бесстыдно, властно.
Принц не отводил его, опустил ниже, и внутри живота всё сжалось. Залившись краской, я не смела поднять глаза в ответ.
Тяжело сглотнув, принц Энталь задёрнул обратно полы плаща, и я машинально подхватила их руками, стягивая, сжимая побелевшими пальцами.
Его взгляд скользнул на мои босые ноги, заплечный мешок. Принц поморщился, и я снова запаниковала. Мне же негде было оставить вещи! Ну не думал же он правда, что я пойду обнажённой и босой через весь город!
Конечно, он мог бы приказать, но...
Закусив изнутри предательски дрогнувшую губу, я отвела взгляд.
– Я пришла, как вы того пожелали, ваше высочество, – пробормотала.
Принц не ответил. Лишь вдруг поймал мою левую руку, виднеющуюся в специальную прорезь плаща. Несколько мгновений рассматривал покрасневшую кожу вокруг татуировки. Ох, надо было завязать её чем-нибудь, кто-то ведь может узнать!