стро протараторил мальчишка и, развернувшись, поспешил к выходу. Я тут же поторопилась вслед за ним, стараясь не отставать и не создавать ненужного шума. Мальчишка передвигался беззвучно и даже я позавидовала такому умению, ведь я, по сравнению с ним передвигалась довольно громко. Мы вышли из дома и, скрываясь в тенях домов, поспешили к воротам, в ту часть деревни, в которой я ни разу не была. И продолжала негодовать на Саеса. Он не должен был использовать мальчишку, а что, если его за это накажут? Мне бы не хотелось, чтобы из-за нас ему причинили вред. Хотя люди в этой деревне не выглядели жестокими, но некая суровость в них присутствовала. Наверное, жизнь в лесу отшельниками несёт в себе определённый отпечаток. - Пойдёмте, госпожа, - поторапливал меня мальчишка, постоянно ускоряя шаг. И мне уже было тяжело нагонять его. Вот это скорость, вот ведь проворность! Бывают же такие шустрые дети! Мы довольно быстро оказались возле высоких ворот и мальчишка, три раза стукнув по дереву, дождался щелчка, после чего отодвинул две массивные доски в сторону с какой-то не детской лёгкостью и отошёл в сторону, давая мне пройти. Я с подозрением посмотрела на ребёнка. Саес говорил, что в лесу опасно, неужели бы он заставил выходить меня за пределы деревни одной после того, как запрещал мне это делать? - Где Саес? - спросила я у мальчишки. - Идите госпожа, он ждёт вас, - ребёнок опустил голову и тень скрыла его лицо. Я подошла к проёму и присмотрелась, ничего не увидев. Луна светила ярко и я бы сумела разглядеть силуэт дракона, но там никого не было. - Саес, ты здесь? - настороженно спросила я. - Он ждёт вас госпожа за первыми деревьями, - вновь заговорил мальчишка. Я недоверчиво посмотрела на него. Саес не говорил, что будет просить кого-то помогать нам, наоборот, он не доверял жителям, считая, что среди них есть сообщники разбойников, тогда с чего ему просить мальчишку помогать нам? Да и не заподозрила бы я ребёнка в чём-то опасном. Нет, я не могу так рисковать. - Я вернусь в свою комнату, а ты передай Саесу, что если он хочет, чтобы я шла с ним, пусть приходит сам и не заставляет маленьких детей разгуливать посреди ночи, - я развернулась, собираясь уйти. Возможно, я и не права, но подстраховаться, не будет лишним. - Госпожа, пожалуйста, не уходите, господин Саес накажет меня, - захныкал ребёнок. - Что? - я с удивлением посмотрела на него. - Как накажет? С чего ты вообще такое взял? - Он обещал отхлестать меня плетью, если я не приведу вас! - мальчишка поднял голову, и я увидела, как он плачет. В душе что-то надломилось. Но Саес никогда бы такого не сказал... Нет, я не верю в это! - Малыш, - я приблизилась к нему, осторожно поглаживая по волосам, - не бойся, я никому не позволю тебя обидеть. Я поговорю с Саесом, ты, верно, не так его понял. И тут он перестал плакать и так гаденько ухмыльнулся, заставляя меня впасть в ступор. Я не успела даже отстраниться, как он резко толкнул меня в проём и закрыл его. Я в ужасе смотрела на забор, не понимая, что произошло. Вот была дыра в стене, а вот теперь её снова нет. Только недавно я была в деревне, а теперь по другую сторону. Я сидела на холодной земле и чувствовала, как меня охватывает ужас. Я тут же подскочила на ноги и кинулась к забору, стуча по нему кулаками. - Эй, маленький мерзавец, а ну-ка впусти меня обратно! Что ты это удумал? - Госпожа, - подленько захихикал наглец, - вас ждут за ближайшем деревом. У него слишком мало терпения, а вы его уже порядком заставили ждать, так что я не советую вам устраивать бессмысленные истерики и заставлять его ещё дольше ожидать вас. У меня мурашки побежал по спине. Кто ожидает меня в лесу? И обернувшись к тёмным кронам, я нервно сглотнула. Небольшое расстояние от леса не могло бы меня спасти. Кто там может быть? Разбойники? Или очередной убийца, нанятый для моего устранения? - Открой, пожалуйста, - тихо всхлипнула я, прижавшись спиной к забору. Может, стоит попытаться убежать? Но куда тогда? Влево или вправо? Но уж точно не в лес! - Вы очень понравились господину, - хихикал мальчишка, - он очень хорошо заплатил мне за вас. Так что будьте так любезны, станьте, наконец, уже послушной и идите к нему. Там не Саес, точно не он. И его нет поблизости, да и вряд ли он смог бы помочь. Но что делать? Недолго думая, я кинулась бежать вдоль забора в левую сторону, где-то здесь должны быть ворота и мне откроют. Но у меня сердце упало в пятки, когда я услышала, как за моей спиной затрещали ветки. Меня кто-то догонял. И я явно не успевала... Я закричала, когда на меня кто-то навалился и мы вместе упали на землю, весь воздух словно выбили из лёгких и тело заломило от боли. На глаза навернулись слёзы, а я открыла рот, пытаясь вздохнуть, но у меня не получалось, а в грудной клетке начинало уже гореть. Да и меня продолжали придавливать к земле. Неужели я так и умру, распластавшись на влажной земле? А как же Саес? Неужели я не увижу его в последний раз? С меня наконец-то слезли и довольно грубо перевернули на спину. Я не могла рассмотреть того, кто надо мной склонился, от слёз всё было смазанным, да и тот, кто возвышался надо мной, быт одет в чёрные одежды, а лицо его спрятано за капюшоном. С трудом мне удалось всё-таки вздохнуть, и я закашлялась. Грудная клетка горела, я ободрала коленку, но тело до сих пор ломило и я медленно покачивалась, перекатываясь с боку на бок и пытаясь нормально дышать и словно это могло унять боль. Неизвестный продолжал возвышаться надо мной огромной скалой, внушая опасность, но ничего не предпринимая. Отдышавшись, я замерла на спине и в ужасе уставилась на незнакомца, боясь даже вытереть с глаз слёзы и рассмотреть его. Я молча смотрела на него, ожидая хоть какой-то реакции, а он, человек или кто-то напоминающий человека, ничего не делал. - Я хочу вернуться, - наконец заговорила я, хотя слова и дались мне с огромным трудом. - Отпустите меня, пожалуйста. Незнакомец вздрогнул от моих слов, мотнул головой, словно выйдя из какого-то транса и, не говоря ни слова, схватил меня за лодыжку и потянул в сторону леса. Я закричала изо всех сил, цепляясь руками за землю, впиваясь в неё пальцами, но не в силах хоть немного замедлить моего похитителя. Юбки платья задрались, закрывая мне лицо, волосы постоянно цеплялись о что-то и когда он затащил меня в тень деревьев, я стала ощущать под собой шишки, камни, ветки, что неприятно впивались в кожу, то царапая, а то и протыкая её, заставляя меня уже кричать от боли, а незнакомец даже и не думал останавливаться. Голые ноги больно царапали ветки, а я, цепляясь за деревья, никак не могла остановить его. - Пожалуйста, мне больно, я пойду сама! - сквозь слёзы просила я, но незнакомец словно и не слушал меня, пока через десятка два шагов не остановился и не отпустил. Я тут же, поправляя юбки, отползла подальше, спиной натыкаясь на широкий ствол хвойного дерева и заплакала, утыкаясь лицом в колени. Всё тело болело, местами кровоточило, принося огромный дискомфорт. И почему рядом нет Саеса? А что, если я его уже никогда не увижу? Что со мной собираются делать? Я услышала приближающиеся шаги и тут же вжалась в дерево, с опаской смотря на склонившегося надо мной похитителя. - Что вы от меня хотите? - зашептала я севшим голосом. Но он продолжал стоять надо мной, не издавая ни звука. Ещё одной такой пытки я не выдержу. Я лучше спокойно пойду вслед за ним, если это потребуется. Но похититель схватил меня за волосы, резко дёргая и заставляя тут же встать на ноги. Я заплакала в голос. Было страшно, я не знала, чего от меня хотят и подозревала самое худшее. Тело болело и сотрясалось крупной дрожью, истерика была где-то близко. - Пожалуйста, я не буду убегать, пойду сама, только не делайте больше так, - взмолилась я. Но мне вновь ничего не ответили, только довольно грубо перекинули через плечо и вновь потащили вглубь леса. Хотелось реветь, но я пыталась себя успокоить. Нужно что-нибудь придумать. И тут я поняла, насколько этот лес опасен. Впервые я услышала его. Эти злобные крики, уханья, рычания заставляли кровь в жилах леденеть от ужаса. Лес говорил, он кричал ужасные вещи, которые я понимала. Самым отвратительным было то, что я всё это понимала! И ощущала сильную жажду крови словно витавшую в воздухе. Вокруг кто-то ходил, бегал, издавал эти отравляющие душу звуки, заставляя моё тело неметь. Я уже не думала о своей участи, я не желала попадать в пасть тем тварям, что здесь обитают и даже почти забыла про своего похитителя. Мы неожиданно остановились и меня скинули на землю. Я тут же испуганно огляделась, поняв, что мы находимся на ровной каменной площадке, а меня бросили точно в круг с какими-то непонятными символами выбитыми в этой твёрдой поверхности. - Ммм, ты нашёл ещё одну, - услышала я медовый голос и уставилась в сторону огромных каменных идолов в противоположной стороне. Там стоял высокий мужчина с серебряными волосами, распущенными и доходившими ему до поясницы. На нём были чёрные штаны и красная рубашка, застёгнутая только на две нижние пуговицы и приспущенная с его плеч, открывая бледную кожу. Его лицо было очень красивым, но вот только светящиеся красные глаза как у хищника заставляли трепетать от страха. - Кто вы? - я попыталась встать на ноги, но они подкосились и я рухнула обратно. - Что вам от меня нужно? - Нужно? - заговорил бархатным голосом незнакомец, шагнув в мою сторону. - О, милая, у меня на тебя просто грандиозные планы!