Меня накрыло волной приятного тепла и одновременно смущения. Впервые я была так близко к мужчине, впервые слышала подобные слова.
— Понимаю, это неожиданно, и я не жду сейчас ответа... Но... можно мне вас сейчас поцеловать?..
Не зная, куда прятать взгляд от стеснения., я еле слышно прошептала...
— Можно...
"Хасан такой взрослый, сильный, красивый... Я тоже хочу этого... "
Хасан наклонился ко мне так близко, что я услышала его прерывистое дыхание. Его губы медленно и очень нежно коснулись моих губ... Всего одно касание, пара секунд, но мир вокруг стал другим... Я не знала, какими словами описать те чувства, что он разбудит во мне.... Но вдруг ясно осознала, что Хасан стал мне по-новому дорог за это короткое время.
— Каким бы ни был твой ответ, и чтобы ни случилось с нами дальше... Знай, Лале, этот поцелуй для меня дороже всех сокровищ на свете...
•••
Занятие с лошадьми длилось, уже почти час, время шло к полудню. На огромном ипподроме не было ни деревца, ученики и лошади изнывали от жары. Только учитель Мустафа, сидя в тени большого палантина, который держали двое слуг, чувствовал себя отлично.
— Что за постные лица! — говорил ходжам Мустафа. — Вы- ученики дворцовой школы Великого султана Мурада ll! Гордость и будущее блистательной Османской империи! Ладно, десять минут перерыв, а потом снова на коней!
Я спешилась и стала налаживать уздечку своего скакуна. Аслан стоял неподалёку, но, заметив меня, отвернулся, делая вид, что занят.
— Аслан, прости, что так вышло на конюшне, ях ведь ждала тебя. Но не могла отказать шехзаде, ты же понимаешь, есть этикет.
Аслан повернулся ко мне и посмотрел мне в прямо в глаза.
— Я не умею на тебя обижаться, ты ведь знаешь... Но скажи, Лале, если бы ты не чувствовала, что должна ждать меня как друга... Если бы не было этикета и этих дурацких условностей... А был бы просто я, просто Хасан и просто ты - никому и ничего не должна... С кем бы ты тогда поехала?
Аслан впервые за годы нашей дружбы говорил со мной так серьёзно... Я поняла, что не может солгать или уйти от ответа.
— Я бы поехала.... С тобой. Внимание наследного принца, такого взрослого, блистательного юноши, конечно, мне приятно. И я люблю его...как кузена... Но кто всегда со мной рядом - выручает, смешит, утешает? Это ты, Аслан, мой лучший друг!
Аслан вдруг схватил меня за талию, поднял и со смехом закружил вокруг себя. Когда меня вернули на землю и поправила одежду, я заметила... В нескольких метрах от меня стоял Хасан и внимательно наблюдал за происходящим.
— Шехзаде, вы что-то желали? — спросила я.
— Ничего, Лале-хатун, я просто хотел спросить, не видели ли вы мою гончую. Но, кажется, нет, ведь вы были заняты... — Хасан зашагал прочь.
Вокруг резко потемнело и запахло дождём. Небо покрылось страшными чёрными тучами, остров полоса света рассекла горизонт.
— Гроза! Все на коней скачите в сторону леса! — голос учителя утонул в раскатах грома.
—Лале, уходим! Ипподром - самое опасное место в грозу! — кричал мне Аслан.
— Иду! — кричала я ему в ответ.
Стало темер, как ночью, дождь захлестал с невероятной силой. Это была просто стена воды! За пару минут поверхность ипподрома превратилась в скользкую жижу - ноги людей и лошадей увязали во влажном месиве... От очередного раската грома мой конь вдруг испугался и встал на дыбы.
— Фр-р-р! — кричал мой конь.
Поводья в моих рух дëрнулись, потянув её за собой - ещё секунда, и я, упаду прямо под копыта....
— Ох! — крикнула я.
— Держись! — Аслан схватил поводья и помог мне удержаться на ногах.
Почувствовав сильную руку, конь немного успокоился, и они смогли продолжить путь. Расстояние до леса было меньше трёхсот аршин, не казалось бесконечным... И вот наконец показалось спасительная кромка леса. Под густыми кронами деревьев поток дождя ощущался гораздо слабее, студенты наконец смогли спешиться.
Вдруг мне в голову пришла мысль, от которой я похолодела.
— Хасан! Где Хасан?!
— Кто-то видел шехзаде?! — кричал учитель нам.
Вдалеке одна за другой сверкали молнии, сердце моё защемило... Все пришли в движение, вглядывались в темноте в лица, тормошили друг друга с одним и тем же вопросом... Но скоро стало ясно - Хасана с ними нет. Увы, моя догадка подтвердилась.
— Он пошёл искать свою гончую! — сказала . — Он не мог оставить её одну в грозу! Я иду за ним! — Аслан крепко меня схватил, не отпуская меня.
— Сейчас ты не сможешь ему ни чем помочь, никто не сможет!
— Всё равно я хотя бы попытаюсь! — говорила я.
— Я с тобой! — говорил мне Аслан.
Ходжа Мустафа выглядел очень испуганным и о чём-то торопливо переговаривался с бостанджи, сопровождавшими класс.