Так что Ион покачал головой еще раз.
«Не надо!» — хотел предупредить он, но Влад все-таки взял лук.
Он сразу заметил, что один из турецких воинов, привязанных к ивам за их спинами, скорее всего, был состоятельным человеком, потому что имел лук отличного качества, изготовленный из клена и укрепленный сухожилиями буйвола. Оружие выглядело весьма старым, но возраст турецкого лука определить крайне сложно. Можно было сказать, что ему века два, не меньше.
Влад, не оборачиваясь, протянул руку, и Стойка вложил в нее кольцо. Оно было у Дракулы еще со времен Эдирне. Мастер по изготовлению луков специально подогнал его к пальцу князя, сняв отпечаток на воске. Воевода надел кольцо, взял длинную сосновую стрелу. Его палец скользнул по пышному лебяжьему оперению. Князь снова взглянул в черные глаза Ильи, наложил стрелу и растянул тетиву. Он довел оперение до подбородка, как и его товарищ, остановился на мгновение, набрал побольше воздуха в легкие и одним махом дотянул тетиву до уха. Дракула чуть подержал ее так, потом отпустил. Стрела пронеслась в сторону реки, прошелестела в ветвях ив и исчезла.
Влад опустил лук.
— Я бы оставил его себе, если не возражаешь.
— Он твой, воевода. — Черный Илья усмехнулся, поклонился князю и отступил в сторону.
— Что ж, пора и нам последовать за стрелой, — объявил Влад.
Воины начали быстро собирать оружие.
Князь повернулся к другому своему подчиненному, который командовал кавалерией. Одежда и доспехи у этого человека были валашскими.
— Сигнал тебе известен, Буриу, — сказал Дракула. — Оставь Стойку перед деревьями и наблюдай за ним. — Он кивнул на немого слугу. — Когда придет время, действуй быстро.
— Слушаюсь, воевода, — деловито ответил тот.
Потом он и Стойка поклонились князю и исчезли в зарослях тростника. Они присоединились ко второй части воинов, пришедших с Владом, куда большей, чем первая, которая была скрыта в небольшой долине за деревьями.
Витязи выстроились двумя рядами. Дракула направился к ним, Ион попытался остановить его.
— Князь!..
Влад положил ладонь на руку друга.
— Через час, Ион! В том самом замке, который построил мой дед. Пора начинать.
Он ушел, витязи последовали за ним. Промежуток между деревьями был довольно узким. Двое турок, повешенных на ивах, болтались и поворачивались, когда солдаты касались их плечами.
Когда все они исчезли за деревьями, Ион приблизился к раскачивающимся трупам и остановил их.
— Ступайте к Богу, — пробормотал он и отправился по своим делам.
Глава тридцать первая
ТРОЯ
Пейзаж вокруг Джурджу даже при солнечном свете казался Хамзе настолько же скучным и угрюмым, как и ночью, при луне. Унылые берега, заросшие камышом, раскачивающимся под холодным ветром, дующим со стороны Австрии, тянулись в бесконечность. Между ними колыхался Дунай, так и не покрывшийся ледяной коркой, серый, полусонный, вялый. На вершине небольшого холма торчали облетевшие ивы и тополя. Издалека они напоминали остовы дивных угрюмых существ, вздымающих под ветром ветки, похожие на костлявые ручищи.
В последнее время среди всей этой мрачной картины появилась какая-то жизнь, какое-то движение. С противоположного берега в сторону Джурджу беспрестанно плыли по Дунаю лодки, нагруженные людьми, боеприпасами, вооружением, продовольствием. Хамза заметил, что две из них были полны солдат. Еще стояла зима, но Мехмет уже готовился к будущей войне и хотел укрепить пограничные форты, в частности Джурджу.
«Впрочем, война может и не начаться, если Влад Дракула приедет сюда. Может быть, он сейчас находится среди тех всадников, которые движутся сюда?» — подумал Хамза и сам удивился противоречивости чувств, обуревавших его.
— Это он?
Голос прозвучал неожиданно, и Хамза вздрогнул. Фома Катаволинос в мягких туфлях неслышно поднялся на стену по каменным ступеням. Бывший учитель трижды потянул себя за бороду. Этот жест уже вошел у него в привычку, и это серьезно беспокоило его. Он повернулся, быстро взглянул на грека, потом снова перевел взгляд на людей, спускавшихся с холма. Это на них показал ему Фома. Двенадцать верховых окружали три повозки, одна из которых походила на паланкин, задернутый темной тканью.
— Может, и он, — ответил Хамза не очень уверенно. — В двух повозках, наверное, находится дань, которую требовал султан. До нас доходили сведения, что князь болен, помнишь? Вполне вероятно, что Дракула находится в паланкине.