Он откинулся на спинку стула и негромко переспросил:
— Илоны?..
— Я не имею в виду… — Ион указал в сторону двери.
— Я знаю, кого ты имеешь в виду, — резко оборвал его Дракула.
Несколько мгновений оба молчали, глядя друг на друга и вспоминая. В воцарившейся тишине неожиданно послышалось шипение. Змеиный язык, который оказался слишком близко к дрожащему пламени свечи, обгорел, съежился и упал с металлической подставки на стол.
— Ты ходишь на исповедь? — спросил гость, прерывая молчание.
— Мой духовник находится здесь. Я все еще держу его… при себе. — Влад опустил голову и смотрел в пол. — Но мы только беседуем с ним. Я не исповедуюсь, не могу. Какое покаяние смоет мои грехи? Отправиться пешком в Иерусалим, причем босиком? Да я не пройду и мили, как кто-нибудь обязательно воткнет в меня нож. Нет, это ничего не значит. Для моих грехов нет искупления. — Он поднял голову и посмотрел в глаза Иону. — Для того, о котором говоришь ты, да и для любого другого.
— Нет, здесь ты не прав. — Тремблак покачал головой. — Искупление всегда существует.
В почти мертвых глазах князя вдруг мелькнула яркая искра.
— И каково же оно? — спросил он, и в его голосе послышалась заинтересованность.
— Крестовый поход.
— Опять! — Дракула резко откинулся назад. — Я уже пробовал это средство. Оно не приносит ровным счетом ничего хорошего. Мало просто отправиться в Крестовый поход. Надо победить или умереть, но мне не удалось ни того ни другого.
— На этот раз мы можем победить. — Ион протянул руку. — Молдавия и Венгрия сейчас едины как никогда. В этот раз Корвин придет, это несомненно. Более того, он всех поведет за собой, и Валахия снова воспрянет под знаменем Дракона.
— Но ты забываешь о том, что она и так находится под этим знаменем. Там правит мой брат, а он такой же сын своего отца, как и я. — Он покачал головой.
— А вот это и есть главная новость, которую я привез тебе, князь. — Ион впервые назвал так Влада, и это получилось как-то само собой. — Твой брат больше не правит Валахией. Он мертв.
Дракула вздрогнул.
— Кто убил его?
— Господь Бог. — Ион пожал плечами. — Он потерял многие земли из тех, которыми правил ты. Их растащили бояре, захватили турки, отобрали претенденты на трон. У него осталась лишь Джурджу, та самая крепость, которую ты захватил при помощи мужества и хитрой уловки. Раду поднял мост, который соединял крепость с берегом реки. — Тремблак проглотил слюну. — От врагов он защитился, но не от бога. Болезнь, которую твой братец подхватил еще несколько лет назад, пожирала его тело, уничтожала красоту, столь милую султану. Это было весьма подходящее наказание за те грехи плоти, которым он предавался с Мехметом. К концу жизни Раду Красавчик уже не имел носа, ушей, половины подбородка…
— Достаточно! — Дракула вскинул руку. — Я знаю, ты думаешь о нем как о грешнике, который понес наказание, но для меня он брат, которого я любил, а теперь его настигла страшная смерть.
Он поднес изувеченную руку к губам, поцеловал обрубок пальца, едва слышно прошептал имя брата, потом снова вскинул глаза на Иона и строго спросил:
— Так кто же сегодня правит в Тырговиште?
— Один из твоих родственников, Бесараб Лойота. Стефан хотел, чтобы он занял трон, а Раду был изгнан. Но сейчас ситуация изменилась, кукла отказалась танцевать по указке кукловода. Бесараб подписал соглашение с Мехметом, посылает ему золото, юношей для службы.
Влад откинул голову, взглянул в потолок.
— Значит, все это продолжается. Пляска смерти, мракобесие! Живые и мертвые взялись за руки, встали в круг и веселятся на могиле Дьявола, моего отца. — Он снова перевел взор на Иона. — Ты хочешь, чтобы я тоже присоединился к этой пляске, разделил ту же судьбу, которая постигла всю мою семью? Дракул обезглавлен, Мирку закопали живьем в землю, Раду развратили, и он сгнил.
— Нет, мой князь, — ответил Ион, произнося титул Влада уже без всякого сомнения. — На этот раз, имея такую поддержку, мы сможем снова захватить и удержать земли, принадлежащие твоей семье, выгоним узурпатора, закончим то, что начали, снова сделаем Валахию сильной и безопасной.
— Мы, Ион? — Дракула наклонился, свет падал на его лицо. — Ты говоришь «мы» и готов снова встать на мою сторону, хотя ненавидишь меня больше, чем кто-либо еще. Отчего это?
Тремблак не мог выдержать пристальный взгляд зеленых глаз, устремленный на него.
Он отвел взор на змеиные языки, покачивающиеся на дереве, на остывший суп в мисках и негромко ответил: