Влад к этому событию, разумеется, никакого отношения не имел, но это была в сознании людей того периода катастрофа такого масштаба, что она повлияла на мировосприятие буквально нескольких поколений. И, разумеется, для всех правителей окрестных стран ситуация осложнилась еще больше, причем как стратегически, так и морально, духовно, особенно для православных.
Ведь пал Второй Рим, столица империи, которая по праву именовала себя Ромейской – Римской. И пусть уже задолго до этой даты ее территория, сжимавшаяся не первое столетие как шагреневая кожа, сократилась до самой столицы и окрестностей, но тем не менее, пока в Святой Софии шли службы, пока восседал на престоле реальный носитель титула «милостью Божьей басилевса римлян», казалось, что не все потеряно.
Но султан Мехмед II, которому было всего 18 лет, когда он сменил на троне прежнего правителя османов, своего почившего отца Мурада, мечтал сам стать наследником тысячелетнего римского величия. И готов был пойти ради этого на любые затраты и любые жертвы.
Отметим, что столь фантастические успехи османов (захват всей территории Византийской империи) вовсе не были обусловлены какими-то их выдающимися воинскими качествами. По крайней мере, поначалу, когда еще не был создан действительно уникальный по многим параметрам корпус янычаров.
В те времена, когда они только начинали свою экспансию, успехам способствовала непрерывная борьба за власть в самой державе ромеев и, прямо скажем, коварство и одновременно недальновидность многих басилевсов. Прежде чем рассказать о падении Константинополя, стоит напомнить, что был шанс подавить претензии османов на создание новой империи буквально в зародыше.
В 1302 году войско ромеев потерпело сокрушительное поражение от армии Османа Гази, основателя династии, которая через полтораста лет сделает своей столицей Константинополь.
В том же году император Андроник, вроде бы осознав серьезность опасности, исходящей от новой волны турецкой экспансии, принял предложение помощи от Рожера де Флора (он же Рутгер фон Блюм), главы Каталонской кампании, международного корпуса наемников родом преимущественно из Каталонии, прославленной во многих европейских войнах.
Это был удивительный персонаж итало-германского происхождения, начинавший свой путь еще в знаменитом ордене тамплиеров. Но за ненадлежащее для статуса рыцаря поведение он был изгнан из его рядов. Промышлял после этого пиратством и постепенно создал прообраз современных ЧВК (частная военная компания) в основном из воинов, закаленных в боях с маврами в Испании.
За свои услуги, помимо денежной платы, Рожер попросил у императора его племянницу себе в жены. Тот вынужден был согласиться.
Каталонцы переправились в Малую Азию и начали громить турок. Более того, вскоре они перешли в решительное наступление и двинулись в глубины Малой Азии. Император же начал подозревать, что наемники не просто выполняют его заказ, а буквально создают собственное государство на тех землях, которые им было поручено отвоевать и вернуть под власть Константинополя.
И он внезапно отозвал каталонцев якобы для защиты Константинополя от болгар. Однако реальной угрозы от них по прибытии обнаружено не было. Кроме того, император Андроник не смог погасить задолженность по оплате их услуг. Ситуация накалялась, и басилевс пообещал Рожеру всю отвоеванную землю в Анатолии в ленное владение. Это его устроило, и каталонская ЧВК начала собираться в новый поход.
Но перед началом новой военной кампании Рожер принял приглашение наследника престола Михаила посетить его в Адрианополе, куда он и прибыл с более чем тысячью соратников. А во время пира в зал ворвались аланские наемники, которые поголовно перерезали пьяных, безоружных каталонцев.
Вероломство дорого стоило ромеям. Выжившие лидеры повели каталонцев во Фракию, сея смерть и разрушение. Они разгромили войско Михаила, и он сам едва спасся. Затем опустошили Фессалию и в итоге нанялись на службу к врагу империи герцогу Афин Вальтеру Бриеннскому. Но уже через пару лет убили нанимателя и взяли власть в свои руки.
Результатом всего этого хаоса, спровоцированного самими византийцами, стало то, что турки вновь перешли в наступление, отвоевали все захваченное каталонцами и пошли дальше.
А через сорок лет после описанных событий в империи разгорелась ожесточенная гражданская война между претендентами на престол. В ходе нее турок активно привлекали в качестве союзников, и это позволило им закрепиться, а затем и расширить свои владения на Балканах. И достойно удивления лишь то, что Константинополь продержался после этого еще целое столетие.