- Енудра! – махнул рукой двойной головастик.
Проявив завидную осмотрительность, бережливый реликт поспешил вернуть камень на место. Всё, лавка закрыта. Переучёт! Вот Плюшкин!
Я уже собрался распрощаться с синеватым верзилой, как услышал нарастающий гул. Поднял к небу глаза – абзац! В сторону плато плыла большая тарелка. Я не сомневался, что она притащилась по мою душу.
Что делать? Взгляд выдернул из пейзажа неуместную конструкцию. Карусель! Не раздумывая ни секунды, я бросился к спасительному устройству. Впереди меня, наплевав на мимикрию и всеобщую гармонию, мчался серый питомец.
Первый залп взрыл землю позади нас. Второй угодил точно в центр карусели, отчего она расплавилась и превратилась в груду бесполезного лома. Мы едва успели затормозить. Посмотрел наверх – тарелка висела над нашими головами. Рука потянулась к мечу, но пролетела мимо рукояти и нырнула в карман. Через мгновение свисток был во рту, я свистнул.
В этот момент волк был занят тем, что пытался изобразить повреждённую взрывом карусельную собачку. Мой призыв заставил его оставить эти глупости и мобилизовать хищную натуру в других целях.
Страх и рвение скрючило волчью морду в комическую гримасу. В другое время я бы может и посмеялся. Но сейчас для этого не было ни времени, ни возможности. Я вскочил на зверя и со всей силы сдавил волчьи бока. Тот ойкнул и стартовал в сторону андромедского леса.
Сзади послышался выстрел мощного бластера. Или плазменной пушки. Хищник петлял, как полоумный заяц, но снаряды ложились всё ближе. Я пытался направить своего рысака прямо в лесную чащу. Всё лучше, чем быть распылённым в пар, но серый ни в какую не хотел лезть в жуткие джунгли. Траектория его галопа напоминала синусоиду, мельтешащую вдоль окружности.
Не знаю, чем бы закончилось наше бегство, если бы не змейка. Руку пронизала тёплая волна, я почувствовал покалывание в пальцах. Моя ладонь засветилась слабым сиянием и выбросила импульсный заряд. Световой сгусток угодил в холку мечущегося подо мной волка. Я думал, что меня уже не удивить. Но я ошибался. Видимо, пределов сюрпризам в этом мире не существует в принципе.
Энергия, сгенерированная имплантатом, подействовала на серого, как цивилизация на папуаса. В том смысле, что мой подопечный начал преображаться. Его голова выдвинулась вперёд, увеличилась в размерах и начала вращаться вокруг шеи. Послышался металлический лязг, звериный череп набирал обороты. Вообще-то, это был уже не череп, а стальная болванка с шипами и зубьями. Туловище несчастной животины также изменилось до неузнаваемости. Мохнатую тушку заменил корпус мощного механизма.
Проще говоря, мой питомец превратился в машину наподобие тех, что роют тоннели в горах. Вот только хвост почему-то так и остался прежним. Он пушистым рудиментом болтался позади ревущего агрегата. “Будет заметать следы”, - несмотря на свою абсурдность, такая мысль почему-то возникла в моей голове. Дальнейшие инсинуации сделались невозможными по причине того, что эта шайтан-арба начала движение. И не абы куда, а прямёхонько к андромедскому лесу.
Разогнавшись, новоиспечённый бульдозер на всех парах вонзился в неприветливую флору. Щупальца вокруг нас заходили с неистовой яростью. Всё шипело, свистело и охало. Но тому, на ком я сейчас ехал, это было до лампочки. Лианы, стволы и ветки вылетали из-под него, как картофелины из-под комбайна. Вообще, картина напоминала бешеную газонокосилку на сенокосе. Или машинку цирюльника в шевелюре призывника.
Я оглянулся – позади нас виднелась ровная просека. Хоть бери, и прокладывай электричество. От перспектив обустройства девственных территорий меня отвлёк новый пушечный залп. Пришельцы не оставили своих агрессивных намерений. Справа огромным грибом взвился взрыв. Вырванные с корнем растения издали тягучий стон.
Моё внимание привлекло одно из лесных щупалец. Гибкая плеть неслась прямо в мою сторону. Уклониться возможности не было, ещё немного, и меня, как лишнюю деталь, смахнут с крепкого корпуса адской машины. В самый последний момент вокруг меня образовался прозрачный купол. Бешеная лиана, с силой врезавшись в неожиданную преграду, размазалась по поверхности словно сбитый Камазом жук. Я испытал к змейке самые нежные чувства.
Новый взрыв позади едва не сбил меня на землю. Я почувствовал сильнейший толчок, кабина пошла трещинами. Посмотрел наверх – настырное блюдце закладывало новый вираж. Снизившись до неприличной высоты, инопланетное судно перешло на бреющий полёт. Я инстинктивно пригнулся, ожидая новой атаки.
Неожиданно раздался лязг – из задней части машины, рядом со слегка подгоревшим хвостом, выдвинулось чёрное дуло. Короткоствольная пушка рявкнула, в днище настырного НЛО появилась пробоина. Диск вздрогнул, задёргался и, пыхтя едким дымом, отвалил за горизонт. Через мгновение жуткие джунгли кончились, мы с лязгом и грохотом ввалились в смежную локацию.