И при испытании лекарств у синтезировавшего новое снадобье химика всегда есть соблазн испробовать его на себе. Именно так был испытан ЛСД, в котором сначала видели чудо-лекарство, а затем — страшный наркотик. Впервые ЛСД был синтезирован в 1938 году, причем работавшие над этим веществом химики считали, что изобрели медикамент, который найдет применение в акушерстве и гинекологии. Но руководство авторитетной швейцарской фирмы Sandoz признало это вещество малоэффективным, и работы были свернуты. Лишь спустя пять лет Альберт Хофман (1906–2008),
один из создателей препарата, вернулся к экспериментам с ЛСД, о наркотических свойствах которого тогда никто не догадывался. Во время работы Хофман вдруг погрузился в какое-то странное состояние. "В прошлую пятницу, 16 апреля 1943 года, — вспоминал ученый, — я был вынужден прекратить работу в лаборатории в середине дня и отправиться домой: неожиданно я почувствовал странную возбужденность, сопровождающуюся легким головокружением. Придя домой, я прилег и погрузился в необычное состояние, похожее на опьянение, которое, впрочем, не было неприятным и сопровождалось резким обострением моего воображения. Я лежал с закрытыми глазами (свет казался мне слишком ярким), все еще испытывая головокружение и наблюдая непрерывный поток фантастических образов, удивительных в своей пластичности и яркости". Для Хофмана было очевидно, что его состояние как-то связано с синтезированным им веществом, а спустя несколько дней он решил уже сознательно принять ЛСД и посмотреть, что из этого получится. Действие оказалось столь сильным, что коллегам пришлось срочно отвезти его домой. "Пока мы ехали домой, — вспоминал Хофман, — я понял, что симптомы, которые я испытал в прошлую пятницу в связи с ЛСД, на этот раз повторились много сильнее. Я не мог в тот момент связно говорить, все предметы в поле моего зрения как бы деформировались в кривом зеркале… Когда я закрывал глаза, мне представлялась бесконечная вереница цветных, очень реалистических образов. Слуховое восприятие тоже изменилось: звуки (например, шум проезжающей машины) превращались в оптические эффекты, каждый звук как будто бы имел соответствующую ему цветовую галлюцинацию, меняющуюся на манер калейдоскопа". Пережитые Хофманом ощущения не могли не заинтересовать психологов, и в течение некоторого времени новое вещество активно использовали в психотерапии, а затем, когда стали очевидны отрицательные последствия его приема, опыты были запрещены.
Продолжали эксперименты над собой и бактериологи, причем наибольший резонанс вызывали опыты, связанные со СПИДом, которого в XX веке стали бояться так же сильно, как раньше — чуму. В 1990-е годы 50 американских медиков ввели себе жидкость, содержавшую вирус СПИДа. По мнению участников эксперимента, так можно было значительно ускорить получение вакцины против СПИДа. Вне всяких сомнений, такие опыты будут проводиться и дальше. Выбор человека, решившегося на подобное, не может не внушать уважения, хотя мотивы, да и достигнутые результаты, могут быть разными. А сферы деятельности, в которых люди прибегают к таким опытам, — самыми неожиданными. В XIX веке рассказывали о провинциальном губернаторе, который приказал себя высечь, а затем при утверждении приговоров не назначал большее число ударов розгами, чем выдержал сам. Правда, сообщений о том, что такое повторил кто-нибудь из современных чиновников, пока нет.